【テニス】3セットマッチのルール完全ガイド！試合時間や勝ち抜くための体力配分のコツを解説

テニスの試合において、最も一般的でありながら、実は最も奥が深いのが「3セットマッチ」です。プロのツアーから週末の市民大会まで、幅広く採用されているこの形式ですが、いざコートに立つと「いつ終わるのか分からない不安」や「2セット目の急激な体力低下」に悩まされる方も多いのではないでしょうか。

今回は、3セットマッチの基本ルールを整理しながら、実際に私が真夏の炎天下で2時間を超える死闘を演じた際の体験を交え、最後まで戦い抜くためのリアルな戦略をお伝えします。

テニスの「3セットマッチ」とは？基本ルールを解説

3セットマッチとは、最大で3セット戦い、先に2セットを取った選手（またはペア）が勝利となる形式です。プロテニス界では、4大大会（グランドスラム）の男子シングルスを除くほぼすべての試合がこの形式で行われます。

一般的なルールでは、1セットは6ゲーム先取。ゲームカウントが5-5になった場合は7ゲーム先取となり、6-6になれば7ポイント先取の「タイブレーク」でそのセットの勝敗を決めます。

しかし、草トーナメントや市民大会では、進行を早めるために「ノーアドバンテージ（40-40で一本勝負）」や「ファイナルセットは10ポイントのマッチタイブレーク」といった独自ルールが採用されることもあります。試合前に大会要項を隅々までチェックするのは、勝負の第一歩と言えるでしょう。

【体験談】3セットマッチにかかる平均時間はどのくらい？

「3セットマッチってどのくらい時間がかかりますか？」とよく聞かれますが、結論から言えば、展開次第で天国と地獄ほどの差が出ます。

プロの試合であれば、1時間30分から2時間程度が目安です。しかし、これが一般の試合、特に粘り強いプレーヤー同士の対戦になると、1セットだけで1時間を超えることも珍しくありません。

私が以前、真夏の市民大会に出場した時のことです。1セット目をタイブレークで落とした時点で、時計はすでに1時間15分を指していました。この時、頭をよぎったのは「あと1時間以上、この暑さの中で走り続けなければならないのか」という絶望感です。結局、その試合はフルセットに突入し、合計2時間40分を要しました。

試合時間が読めないからこそ、スマートウォッチのApple Watchなどで常に残り体力や心拍数を管理し、客観的なデータを把握しておくことも、現代のテニスプレーヤーには必要なスキルかもしれません。

5セットマッチとの決定的な違い

グランドスラムの男子シングルスで見られる5セットマッチ（3セット先取）と比べると、3セットマッチは圧倒的に「短期決戦」の性質が強くなります。

5セットマッチであれば、1セット目を捨てて相手を観察する余裕もありますが、3セットマッチでそれをやると致命傷になりかねません。1セット目を落とした瞬間、あなたは常に「負けの一歩手前」という崖っぷちでプレーすることになるからです。この精神的な圧迫感は、実際にコートに立ってみると想像以上に重くのしかかります。

3セットマッチで勝つための戦略とペース配分

3セットマッチを勝ち抜くために、私が身をもって学んだ鉄則が3つあります。

最初の3ゲームにすべてを懸ける立ち上がりの「硬さ」があるうちに主導権を握るのが定石です。私は試合直前にワイヤレスイヤホンでお気に入りの曲を聴き、アドレナリンを出した状態でコートに入るようにしています。最初のサービスキープとブレークに成功すれば、相手の焦りを誘い、試合時間を短縮できる可能性が高まります。
セット間の「リセット」を儀式化する1セット目が終わった後の休憩は、単なる水分補給の時間ではありません。私は必ずスポーツタオルで顔を拭き、視界をクリアにした状態で一度ベンチに座り、戦術を再確認します。1セット目を取ったなら「さらに攻めるポイント」、落としたなら「相手が嫌がっているポイント」を整理します。この1分間の思考の整理が、2セット目の出だしを左右します。
エネルギー補給のタイミング「お腹が空いてから」では遅すぎます。私は1セット目の終了時に必ずinゼリーのようなエネルギー補助食品を口にします。3セットマッチの後半、足が痙攣しそうになるのを防げるかどうかは、序盤からのこまめな栄養補給にかかっています。