「どうすればダブルスで勝てるペアになれるのか？」ジュニア選手の保護者なら一度は直面する悩みです。テニスのダブルスは、単なる2人のスキルの足し算ではありません。時には「1+1」が「3」にも「0」にもなるのがこの競技の面白さであり、難しさでもあります。
私自身、息子をジュニアの大会に送り出す中で、何度もペアリングの壁にぶつかってきました。喧嘩をしてコート上で一言も喋らなくなったり、逆に仲が良すぎて緊張感がなくなったり……。そうした数多くの失敗体験から得た「勝てるペア」の条件と、現場で培った戦術を公開します。
ジュニア期のペア選びは「技術」よりも「相性」がすべて
多くの人が「強い子同士を組ませれば勝てる」と考えがちですが、ジュニア期においてはそれは必ずしも正解ではありません。大切なのは、パズルのピースがカチッとはまるような「役割の補完」です。
私の経験上、最も上手くいったのは「冷静な司令塔」と「感情豊かなハードヒッター」の組み合わせでした。片方がミスをして落ち込んでいるときに、もう片方が前向きに声をかけ、戦術を修正できる関係性。これができるペアは、スコアが劣勢になっても崩れません。
また、意外と見落としがちなのが「親同士の距離感」です。ジュニアのダブルスは、練習場所の確保や遠征の段取りなど、親のサポートが不可欠です。テニスバッグを車に詰め込んで、週末ごとに遠征する日々を共に楽しめるパートナー（親御さん）であれば、子供たちも余計なプレッシャーを感じずにプレイに集中できます。
試合を動かす！ジュニアが実践すべき「勝てる戦術」
ジュニアの試合を見ていると、ストローク力があるのに負けてしまうペアがいます。その原因の多くは「ポジション取り」にあります。
- センターを制する者が試合を制す： ジュニアの試合で最も有効なのは、相手のセンターにボールを集めることです。センターに打たれたボールは、相手二人の間に迷いを生み出し、お見合いや衝突を誘発します。
- ポーチへの積極性： 怖がらずにボレーに出る姿勢が、相手にプレッシャーを与えます。もしボレーが苦手なら、テニス練習機を使って自宅で反射神経を磨くのも一つの手です。
- サインプレーの導入： 「次はセンターにサーブを入れるから、君はポーチに出て」という簡単な打ち合わせをするだけで、ペアの連動性は劇的に向上します。
実録：どん底から這い上がった「ペア解消」の危機
以前、息子が仲の良い友人と組んでいた時のことです。ミスが続くたびに、お互いを責めるような目線を送るようになり、ついにはポイント間に会話がなくなりました。結果は惨敗。私は「もうこのペアは無理かもしれない」と思いました。
しかし、試合後の帰り道に二人で泣きながら本音をぶつけ合ったことで、彼らは「相手に期待しすぎるのではなく、相手を助けるために動く」というダブルスの真理に気づきました。その後、彼らは練習中から声を出し合い、スマートウォッチで計測した走行距離を競い合うなど、遊び心を交えながらチームワークを再構築しました。
数ヶ月後、彼らは格上のペアを破り、見事入賞。あの時の「どん底」があったからこそ、最高の信頼関係を築けたのです。
まとめ：ダブルスは人生の縮図
ジュニアテニスのペアは、技術を磨くだけの存在ではありません。相手を思いやり、責任を共有し、共に目標へ向かって歩む。この経験は、将来テニス以外の場面でも必ず子供たちの糧になります。
まずは、子供がそのペアと一緒にいて「楽しい」と感じているか、そして「お互いを高め合えているか」を観察してみてください。技術的な悩みがあれば、最新のテニスラケットを試したり、戦術本を読んだりするのも良いですが、最後は二人の「絆」が勝利を引き寄せます。
最高のペアと共に、コートを駆け回る日々を全力でサポートしていきましょう。
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