日本の実業団テニスの頂点を決める「テニス日本リーグ」。節目となる第40回大会を現地で体感してきました。テレビやYouTubeの画面越しでは決して伝わらない、コートサイドの緊張感、ボールが空気を切り裂く音、そしてチームの命運を背負った選手たちの魂の叫び。今回は、実際に有明コロシアムの観客席に身を置いたからこそ分かった、日本リーグの本当の魅力を余すことなくお伝えします。
静寂を切り裂く重低音、これが「日本最高峰」の距離感
会場に足を踏み入れてまず驚くのは、選手との物理的な距離の近さです。一般のトーナメントよりもさらに近く、最前列付近に陣取ると、プロが放つ強烈なサーブの「風」を感じるほど。
特に印象的だったのは、選手が踏み込む際のシューズの摩擦音と、ラケットがボールを捉えた瞬間の「パーン！」という破裂音のような打球感です。隣にいた観客も「今の音、聞こえた？」と思わず顔を見合わせるほどの迫力。この臨場感こそが、現地観戦の醍醐味と言えるでしょう。
応援の合間にふと見渡すと、観戦の質を上げているのはこだわりのギアたち。日差しが差し込む時間帯にはオークリー サングラスを着用して眩しさを抑え、ラリーをより鮮明に追っているファンの姿が目立ちました。また、長時間の観戦を快適にするために、最新のヨネックス トートバッグにクッションや防寒具を詰め込んで準備万端で臨んでいるベテランファンの姿も、テニス文化の深さを感じさせます。
「個」ではなく「全」で戦う、団体戦の魔力
日本リーグが他の大会と決定的に違うのは、それが徹底した「団体戦」であるという点です。コート上で戦っているのは一人の選手でも、その後ろにはチームメイト、監督、そして会社を代表して駆けつけた大応援団が控えています。
一ポイントごとに沸き起こる太鼓の音と、息の合ったコール。ミスをしても「次、行こう！」と鼓舞するベンチの声。普段はクールなプロ選手が、勝利の瞬間にベンチへ向かって雄叫びを上げ、チームメイトと抱き合う姿には、目頭が熱くなるものがありました。
特に今回の第40回大会は、歴史の重みを感じさせる演出も多く、往年の名選手たちが観客席から後輩たちを見守る姿もあり、日本テニス界の「繋がり」を強く実感しました。
現地で気づいた、観戦を120%楽しむための持ち物
実際に丸一日会場にいて、「これを持ってきて正解だった」あるいは「これがあれば良かった」と感じたポイントをまとめます。
まず、冬の有明は足元から冷えます。膝掛けはもちろんですが、温かい飲み物をタイガー 魔法瓶 水筒に入れて持参したのは大正解でした。さらに、遠くの席からでも選手の表情やベンチでの戦略会議の様子を覗き見たいなら、ニコン 双眼鏡は必須アイテムです。
また、試合の合間には、スマホで速報をチェックしたりSNSで感動をシェアしたりするため、アンカー モバイルバッテリーが一つあると安心です。会場の熱気を写真に収めるなら、iphoneのポートレートモードでも十分綺麗に撮れますが、やはりプロの動きを止めるにはシャッタースピードが重要だと痛感しました。
第40回大会が残したもの
記念すべき第40回テニス日本リーグ。それは単なる試合の結果以上に、テニスというスポーツが持つ「泥臭さ」と「美しさ」を再確認させてくれる場所でした。
実業団という枠組みの中で、仕事をしながら、あるいはプロとして看板を背負いながら戦う。その背景にあるストーリーを知れば知るほど、一球の重みが変わって見えてきます。
もしあなたが「テニスは好きだけど、試合は見に行ったことがない」というのなら、ぜひ次回の日本リーグは会場へ足を運んでみてください。テレビではカットされてしまう、チェンジコートの際の張り詰めた空気や、試合後の選手同士の健闘を称え合う握手。そのすべてが、あなたのテニス観を大きく変えてくれるはずです。
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