3歳からテニスは早い？実体験からわかった「遊び」を「習い事」に変えるコツとおすすめ練習法

「3歳の子にテニスなんてまだ早いかな？」そう思っているパパやママも多いはずです。実は、3歳はテニスを始めるのに「早すぎる」どころか、運動神経の土台を作るのに最適な時期。とはいえ、いきなりスクールに入れてビシバシ練習…というのは、3歳児には現実的ではありません。

この記事では、実際に3歳からテニスを始めた我が子の様子や、親として感じた苦労、そして「これなら続く！」と確信した練習法について、体験談を交えてご紹介します。

3歳でテニスを始めるのは早い？結論：運動能力を伸ばす黄金期！

3歳といえば、走る・跳ぶといった基本動作が安定し、周囲の言葉を理解して簡単なルールが分かり始める時期です。スポーツ科学の視点でも「プレ・ゴールデンエイジ」と呼ばれる、神経系が急速に発達する時期に当たります。

しかし、3歳児にとってのテニスは、私たちがイメージする「ラリーを続けるスポーツ」ではありません。まずは「ボールという動く物体を捉える遊び」からスタートするのが正解です。ラケットを持たずにボールを追いかけるだけでも、動体視力やリズム感が養われていきます。

我が家が3歳でテニスデビューして感じた、リアルな変化をお伝えします。

最初は5分と持たず、コートの端で虫を探していた息子。しかし、ボールをラケットに当てる楽しさを覚えてからは、15分、30分と一つのことに取り組む集中力がつきました。これは日常生活の座学や遊びにも良い影響を与えています。

テニススクールに通うと、他の子と一緒に列に並んだり、コーチの話を聞いたりする場面が増えます。集団生活のルールを、大好きなスポーツを通じて自然に学べるのは大きなメリットでした。

公園でテニスラケットジュニアを手に、親子で「コロコロテニス」をする時間は、今や週末の楽しみです。スマホを置いて、子供と同じ目線で一つのボールを追いかける時間は、何物にも代えがたい親子の絆になります。

もしスクールを検討しているなら、以下の3点に注目してください。

「遊び」が中心のカリキュラムか： 3歳児にフォームを教え込むようなところは長続きしません。風船を使ったり、的当てをしたり、ゲーム感覚で進めてくれる教室を選びましょう。
レンタルが充実しているか： 最初から気合を入れて道具を揃えても、子供の気が変わることは日常茶飯事。まずは借り物で様子を見られる環境が理想です。
コーチが「盛り上げ上手」か： 子供の小さな成功を大げさに褒めてくれるコーチがいれば、子供は勝手に上達していきます。

「いきなりスクールはハードルが高い」という方は、まず公園や庭で以下のステップを試してみてください。

子供のやる気を引き出し、怪我を防ぐためには道具選びが重要です。

ラケット： 3歳なら17インチから19インチのサイズがベストです。重すぎると手首を痛めるので、必ず軽量モデルを選びましょう。ヨネックスジュニアラケットなどの有名メーカー品は、バランスが良く設計されているので安心です。
ボール： 硬式用の黄色いボールは絶対NGです。顔に当たると危険ですし、何より重くて飛びません。必ずレッドボールテニスやスポンジ製のボールを用意しましょう。
シューズ： 意外と見落としがちなのが靴。砂入りの人工芝コートは滑りやすいため、アシックスジュニアテニスシューズのようなグリップのしっかりした専用品があると、転倒による怪我のリスクを減らせます。