【徹底解説】テニスラケット98インチを選ぶメリットとは？100インチとの違いと、後悔しない選び方のポイント

「100インチの黄金スペックでは飛びすぎてしまう」「もっと狙った場所にボールを打ち込みたい」——。そんな悩みを持つプレーヤーが最初に行き着くのが、98インチという選択肢です。

しかし、安易に手を出すと「飛ばない」「難しい」と後悔することもあります。本記事では、実際に100インチから98インチへ転向した際の体験を交えながら、そのリアルな打球感と選び方のコツを解説します。

なぜ今「98インチ」が選ばれるのか？

テニス界で最も普及しているのは100インチのラケットです。しかし、中級以上のプレーヤーや、スイングスピードが上がってきた学生、競技者層の間では98インチの支持が非常に高まっています。

最大の違いは「面安定性」と「振り抜きの良さ」です。100インチは面が大きいため、少々芯を外してもボールが飛んでくれる寛容さがあります。一方で98インチは、空気抵抗が少なく、スイングの最後の一押しが効く感覚があります。物理的な2インチの差以上に、振った時の「軽快さ」が際立つのです。

「ラケットに飛ばしてもらう」段階を卒業し、「自分のスイングでボールをコントロールしたい」と願う人が、このスペックの真の恩恵を受けられます。

私が実際にメインラケットを98インチに変更した際、コート上で感じた変化を率直に綴ります。

100インチを使っていた頃は、チャンスボールを思い切り叩くと、時折バックアウトする不安が拭えませんでした。しかし、98インチに変えてからは、ボールを「潰す」感覚が研ぎ澄まされ、ライン際に吸い込まれるようなショットが増えました。この「コートに収まる安心感」こそが、最大のメリットだと痛感しています。

フレームがわずかに薄く、面が小さい分、振り抜きのスピードが劇的に向上します。特にサーブでのヘッドの走りや、追い込まれた時のカウンターショットで、その操作性の高さが助けになりました。

正直に言えば、疲れて足が止まった時の98インチは残酷です。スイートスポットを外すと、100インチなら返っていたはずのボールがネットにかかります。この「ごまかしの効かなさ」はデメリットでもありますが、正しく打つための練習意欲を掻き立てるスパイスにもなりました。