テニスの試合において、最も華やかで観客を沸かせる瞬間。それが「エース」です。相手がボールに触れることすらできず、自分の打球が鮮やかにコートを突き抜けるあの感覚は、一度味わうと病みつきになります。
しかし、多くの初中級者が「もっと速いボールを打たなければエースは取れない」と誤解しています。実際には、エースの極意はスピードだけではありません。
この記事では、エースの正確な定義から、実際にコートに立って感じた「エースを取るためのリアルな戦術」まで、私の体験談を交えて詳しく解説します。
そもそもテニスの「エース」とは？定義を再確認
テニスにおけるエースとは、一言で言えば「相手がラケットを触れられないままポイントが決まるショット」を指します。大きく分けて以下の3つのパターンが存在します。
サービスエース
サーブを打った際、相手がレシーブできずにそのままポイントになるものです。相手が触ってミスした場合は「サービスウィナー」と呼ばれ、厳密にはエースと区別されます。
リターンエース
相手のサーブを打ち返し、相手が一歩も動けない、あるいは触れられないまま決まるショットです。これは相手のサーブの力を利用する技術が求められます。
ウィナー（ショットのエース）
ラリー中に放たれた決定打です。ストロークやボレーで、相手が追いつけないコースに打ち抜く、まさに実力の結晶と言える一撃です。
【実録】エースを決めるために必要なのは「速度」よりも「精度」だった
私がテニスを始めたばかりの頃、エースを取るために必死に練習したのは「とにかく速いフラットサーブ」でした。しかし、試合で待っていたのは、ネットミスやダブルフォールの山。たまに入っても、コースが甘ければ格上の選手には簡単に返されてしまいました。
そんな私の意識を変えたのは、あるベテラン選手との試合でした。
彼のサーブは決して速くありませんでした。しかし、面白いようにエースが決まるのです。その秘密は「コースの打ち分け」と「回転」にありました。
1. センターとワイドの使い分け
彼が狙っていたのは、センターラインぎりぎりのコースと、ワイド（外側）へ逃げていくコースの2択でした。速度は私の8割程度でしたが、正確に隅を突かれると、足が一歩も出ません。
「エースは、力ではなく相手の予測を外すことで生まれる」ということを、私は身をもって学びました。
2. 回転を味方につける
スライスサーブで外側に逃げるボールは、速度が遅くてもバウンド後に相手から遠ざかるため、ラケットが届きません。私はそれ以来、闇雲に速さを追うのをやめ、テニス ターゲットなどを使って、徹底的にコースを狙う練習に切り替えました。
試合でエースを量産するための3つのマインドセット
技術はもちろんですが、実戦でエースを取るには「心理戦」に勝つ必要があります。
相手の「一歩目」を観察する
相手がバックハンドを苦手としている、あるいはバック側を警戒している場合、あえてフォアサイドの厳しいコースに打ち込むと、逆を突かれた相手は反応できません。
私は常に相手の足元を見て、どちらに重心が傾いているかをチェックするようにしています。
「8割の力」が最もエースに近い
100%の力で打つと、フォームが崩れてコースが狂います。体験上、エースが最も決まりやすいのは、リラックスして打った「8割のショット」です。フォームに余裕があるからこそ、ギリギリのライン際を狙える精度が生まれます。
道具へのこだわりも忘れずに
打球感を繊細に指先に伝えるためには、ガット（ストリング）の状態も重要です。私は定期的にルキシロン アルパワーなどの高品質なガットに張り替え、常にイメージ通りの弾道を描けるようメンテナンスを欠かしません。また、グリップが滑ると繊細なコース操作ができないため、ヨネックス ウェットスーパーグリップで常に最適な握り心地を維持しています。
まとめ：エースはあなたの「戦略」から生まれる
エースは決して「運」や「天性のパワー」だけで決まるものではありません。
- 正確なコースの打ち分け
- 相手の心理と重心を読む観察眼
- 無駄な力を抜いたリラックスしたスイング
これらが噛み合ったとき、ボールは吸い込まれるようにコートの隅へと突き刺さります。まずは練習の中で、スピードを半分に落としてでも「ターゲット」に当てる感覚を養ってみてください。
その一歩が、次の試合であなたに最高のエースをもたらしてくれるはずです。
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