テニスのクレーコートとは？特徴やメリット・デメリット、滑るコツまで経験者が徹底解説

テニスを始めてしばらく経つと、誰もが一度は「土のコート」、いわゆるクレーコートでプレーする機会に巡り合います。全仏オープンの赤土に憧れて足を踏み入れると、ハードコートやオムニコートとは全く別物の感覚に驚くはずです。

今回は、クレーコート特有の打球感や足腰への優しさ、そして誰もが苦戦する「スライディング」のコツなど、現場のリアルな体験を交えて詳しく解説します。

テニスのクレーコートとは？主な特徴と種類

クレーコートは、天然の土やレンガの粉を固めて作られたサーフェスです。一言に「土」と言っても、実はいくつかの種類が存在します。

レッドクレー（赤土）：レンガを砕いた粉を敷いたもので、ヨーロッパで主流です。全仏オープンの舞台として有名ですが、日本では本格的なものは希少です。
グリーンクレー（アンツーカー等）：日本で「クレー」と言えば、多くはこのタイプや荒木田土などを用いたものを指します。水はけを考慮し、複数の土を配合しているのが特徴です。

クレーコートの最大の特徴は、ボールが着地した瞬間に摩擦で勢いが死に、高く跳ね上がることです。スピード感あふれるハードコートに慣れていると、最初は「ボールが止まって見える」ほど球足が遅く感じられるでしょう。

実際にクレーコートに立つと、まず感じるのは「足裏の柔らかさ」です。これはプレーの質に直結する大きなメリットをもたらします。

ハードコートで数時間プレーすると膝や腰にガタが来る私のような週末プレイヤーにとって、クレーは救世主です。地面が衝撃を吸収してくれるため、翌日の疲労感が全く違います。

球足が遅いため、エースを取るのが難しくなる一方で、必死に走ればボールに追いつけます。一本のラリーが10往復、20往復と続くことも珍しくありません。「あきらめずに拾う」というテニスの泥臭い楽しさを最も実感できる場所です。

クレーコートの醍醐味は、なんといってもスライディングです。ベースライン付近でボールに追いつく際、サーッと滑りながら打点を合わせる感覚は、他のコートでは味わえない中毒性のある快感です。

魅力的なクレーコートですが、もちろん厄介な面もあります。

汚れとの戦い：お気に入りの白いソックスは一瞬で茶色に染まります。ウェアも砂まみれになるため、帰宅後の洗濯は覚悟が必要です。
イレギュラーバウンド：完璧なフォームで構えても、土の窪みにボールが当たって「ピョコッ」と変な方向に跳ねることがあります。これには技術ではなく、広い心と瞬発力で対応するしかありません。
天候の影響：雨が降れば即中止。乾くまでの間も「水取り」などの作業が必要で、プレーできるコンディションを保つのが大変です。

クレーで勝つためには、ハードコートとは異なる「クレー専用の動き」が求められます。

最も重要なのは、「止まる」のではなく「滑る」ことです。急激にストップしようとすると足が土に引っかかり、足首を捻挫する危険があります。ボールの1メートル手前からスライディングを開始し、滑りながら打つ練習をしてみてください。

また、高く跳ねる性質を利用して、エッグボールのような縦回転の強いスピンを打ち込むのが非常に効果的です。相手をコートの深くへ押し出し、根負けするのを待つ忍耐強さがクレーの戦略です。

クレーで最高のパフォーマンスを発揮するには、道具選びも重要です。

まず、シューズは必ず「クレー・オムニ用」を選んでください。ソールが波打つような形状になっていないと、滑りすぎて踏ん張りが効きません。私は長年 asics tennis shoes を愛用していますが、グリップ力とスライドのしやすさのバランスが絶妙です。

また、細かい砂が入りにくいアッパー素材のものを選ぶと、プレー後の不快感が軽減されます。

クレーコートは、テニスの「守備力」と「戦略」を磨く最高の場所です。汚れやイレギュラーを嫌う人も多いですが、一度あの柔らかな土の上で長いラリーを制する喜びを知ると、クレーの虜になるはずです。

もし身近にクレーコートがあるなら、ぜひ tennis ball を一缶持って、ゆっくりとラリーを楽しんでみてください。テニスの新しい一面が見えてくるはずですよ。