「この年齢でまだ走れるのか？」そんな不安を抱えながらコートに立つのをやめてしまうのは、あまりにもったいないことです。実は、日本のテニスコートには90歳を超えてもなお、鮮やかなボレーを決め、仲間と笑い合う「鉄人」たちが大勢います。彼らは特別なアスリートではありません。ただ、テニスを愛し、長く続けるためのちょっとしたコツを知っているだけなのです。
90歳でコートに立つということ：現場のリアルな体験談
先日、区営のテニスコートで最高齢90歳のAさんとお話しする機会がありました。Aさんは週に3回、必ず朝からダブルスの試合を楽しんでいます。
「昔のようにコートを端から端まで走り回ることはしませんよ。でも、相手の動きを読んで、ボレーでオープンコートを突くのは若い頃より上手くなったかもしれないね」と笑うAさん。
90代のプレーヤーに共通しているのは、テニスを「激しいスポーツ」としてではなく、「戦略的な脳トレ」と「社交の場」として再定義している点です。彼らにとって、テニスバッグに テニスラケット やお気に入りのタオルを詰め込む時間は、一日のうちで最も活気に満ちた瞬間なのです。
なぜテニスが「一生モノの趣味」に最適なのか？
科学的な視点からも、テニスは高齢者に最適なスポーツと言えます。
- 脳の活性化：ボールの軌道、風の向き、相手のポジションを瞬時に判断するテニスは、認知機能の維持に大きく貢献します。
- 骨と筋肉への適度な刺激：激しすぎる運動は禁物ですが、ラケットを振り、足を踏み出す動作は骨密度を保つのに役立ちます。
- 孤独の解消：これが最も重要かもしれません。コートに行けば誰かがいる、一緒に汗を流す仲間がいるという環境が、精神的な健康を支えます。
怪我を防ぎ、軽やかにプレーを続けるための「道具」と「心構え」
90歳まで現役を貫くためには、若さへの固執を捨てることが大切です。道具選び一つとっても、自分の体力を補ってくれるものを選びましょう。
例えば、腕への負担を軽減するために 振動吸収材 を活用したり、足腰を保護するためにクッション性の高い テニスシューズ を選ぶことは、長く続けるための賢い投資です。
また、あるベテランプレーヤーは「プレー前後のストレッチは、試合そのものより時間をかけている」と語ります。特に股関節の柔軟性を保つことは、転倒予防の要です。自宅でも ヨガマット を敷いて、入念にセルフケアを行うのが彼らのルーティンになっています。
テニスは人生100年時代の最高のパートナー
「もう年だから」という言葉は、テニスコートでは必要ありません。ネットを挟んでボールを打ち合うその瞬間、年齢の壁は消え去ります。90歳の現役プレーヤーたちが教えてくれるのは、テニスが単なるスポーツではなく、人生を豊かに彩るための「生きがい」そのものであるということです。
もしあなたが今、ラケットを握るのを迷っているなら、ぜひ一度コートに足を運んでみてください。そこには、年齢を重ねることを楽しみに変えてくれる、素晴らしい先輩たちと新しい世界が待っています。
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