フランスが生んだ左利きのファンタジスタ、コアランタン・ムーテ。彼の試合を一度でも生で観戦したことがある人なら、その強烈な違和感と、抗いがたい中毒性に心当たりがあるはずです。現代テニスが「時速200km超のサーブ」と「強烈なストロークの応酬」というパワーゲームに傾倒する中で、ムーテだけは別の競技をしているかのような錯覚を観客に与えます。
私が実際に現地のスタジアムで彼のプレーを目の当たりにしたとき、まず驚いたのは会場の空気感でした。ムーテがコートに現れると、観客席からは期待と不安が入り混じった、ざわついた笑いが漏れます。彼は、相手が予測もしないタイミングで魔法のようにテニスボールをネット際に落とす「アンダーサーブ」や「極限のドロップショット」を平然と放つのです。
コアランタン・ムーテの武器は、その類まれなるセンスと左腕から繰り出される変幻自在の配球です。パワーで押し切るのではなく、相手のタイミングをずらし、苛立たせ、泥沼の展開に引きずり込む。そのプレースタイルは、チェスの対局を見ているような緻密さと、ストリートテニスのような奔放さが同居しています。
しかし、彼の魅力はプレーの美しさだけではありません。ムーテを語る上で避けて通れないのが、そのエキセントリックな振る舞いです。審判への激しい抗議、観客とのやり取り、時には試合後の握手拒否など、彼の周辺では常に何かが起こります。ある日の試合では、彼がミスショットの後に激昂し、手にしていたテニスラケットを叩きつけようとして思いとどまる場面がありました。その瞬間の、会場全体が息を呑む緊張感。そしてその直後、何事もなかったかのように芸術的なロブショットを決める図太さ。この感情の起伏こそが、ムーテという人間のリアリティなのです。
ファンやSNSの反応も真っ二つに分かれます。「これこそがテニスのエンターテインメントだ」と称賛する声もあれば、「スポーツマンシップに欠ける」と眉をひそめる層もいます。しかし、現地で彼の試合を支えるファンの熱量は凄まじいものがあります。彼は、優等生ばかりが並ぶツアーにおいて、人間臭い「弱さ」や「怒り」を隠さない数少ないプレーヤーだからです。
実は彼には、ラッパーとして楽曲をリリースするという意外な一面もあります。リズム感や自己表現へのこだわりは、テニスコートの上でも確実に活かされているのでしょう。
コアランタン・ムーテは、単なる「お騒がせ男」ではありません。彼は、効率化されすぎた現代テニスに対するアンチテーゼであり、私たちに「テニスはもっと自由で、もっと感情的でいい」と教えてくれる存在です。もしあなたが、予測可能な試合展開に退屈しているなら、ぜひ一度ムーテの試合をチェックしてみてください。そこには、勝利以上の「何か」を追い求める、一人のアーティストの姿があるはずです。
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