「速いサーブが来ると、どうしても振り遅れてしまう」「バックハンド側を狙われると、当てるだけで精一杯でチャンスボールを献上してしまう……」テニスをしていれば、誰もが一度はぶつかる壁ではないでしょうか。
私自身、かつてはレシーブが最大の弱点でした。試合のたびにリターンミスで自滅し、相手にプレッシャーをかけるどころか、サービスゲームを楽にキープさせてしまう日々。しかし、ある3つのポイントと意識の変革を徹底したことで、今では相手のファーストサーブを恐れることなく、むしろ攻撃の起点にできるようになりました。
今回は、私が試行錯誤の末にたどり着いた、レシーブを劇的に安定させる極意を、リアルな体験談とともにお伝えします。
なぜあなたのレシーブは安定しないのか？
まず、レシーブが苦手だった頃の私を振り返ると、決定的な勘違いをしていました。それは「レシーブも普通のストロークと同じように打とうとしていた」ことです。
通常のストロークは、相手のボールがバウンドしてから自分のところに来るまでにある程度の時間があります。しかし、サーブは別物です。飛距離が短く、球威もあるため、準備の時間が圧倒的に足りません。
私が初心者の頃に陥っていた最大の失敗は、**「ラケットを大きく引きすぎていたこと」**です。気合が入るあまり、後ろに大きく振りかぶり、インパクトの瞬間に打点が後ろに差し込まれてしまう。これが「返せない」最大の原因でした。
安定感爆上げ！レシーブの3つの鉄則
試行錯誤の結果、レシーブに必要なのは「筋力」でも「スピード」でもなく、以下の3つのシンプルな意識でした。
1. テイクバックは「肩を回すだけ」でいい
レシーブにおいて、腕でラケットを引く動作は百害あって一利なしです。私は今、ラケットを「引く」のではなく、「ユニットターン（上半身のひねり）」だけで面をセットするようにしています。
これだけで振り遅れはゼロになります。イメージとしては、お腹の向きを少し横に向けるだけ。これなら時速180kmを超えるようなサーブでも、余裕を持って待ち構えることができます。
2. 「壁」になるイメージでコンパクトに合わせる
かつての私は「打ち返してやろう」と力んでいましたが、今は**「飛んできたボールに面をぶつける壁」**になるイメージを持っています。
相手のサーブには十分なエネルギーがあります。こちらが強振しなくても、当てるだけでボールは勝手に飛んでいきます。面をセットし、インパクトの瞬間にだけグリップをギュッと握る。この「コンパクトな合わせ」を覚えてから、リターンミスが激減しました。
3. スプリットステップの「着地」を合わせる
意外と見落としがちなのが足です。私は足元のリズムを改善するために、テニスシューズのグリップをしっかり活かせるタイミングを研究しました。
重要なのは、相手がインパクトする瞬間に「空中」にいること。そして、相手が打った直後に「着地」することです。着地の反動を利用することで、左右どちらのボールにも一歩目が爆発的に速くなります。このタイミングが合った瞬間、ボールがスローモーションに見える感覚さえ覚えました。
私が試して効果絶大だった練習法
私がレシーブの苦手意識を克服した練習は、至ってシンプルです。
「サービスライン付近から球出ししてもらう」
通常よりも近い距離から、速めのボールを打ってもらいます。この距離だと、大きく振っている時間は1ミリもありません。ボレーのようにコンパクトに面を合わせるしか選択肢がなくなるため、強制的に「レシーブの体」が作られます。
この練習を1ヶ月続けた後の試合では、ベースラインからのリターンが驚くほどゆっくりに感じられ、落ち着いてコースを狙えるようになりました。
まとめ：レシーブは「引き算」で考える
テニスのレシーブは、付け加えることよりも、**「無駄を削ぎ落とすこと（引き算）」**が上達への近道です。
- 大きく振らない
- 力まない
- 動き出しを遅らせない
この3つを意識するだけで、あなたのリターンは別人のように安定するはずです。
もし、コートでの動きを細かくチェックしたいなら、Apple Watchなどのデバイスで自分のフットワークや心拍を確認しながら、集中力を維持するのも面白いかもしれません。
レシーブが変われば、試合の主導権はあなたのものです。次の練習で、まずは「肩を回すだけ」のテイクバックから試してみてください。
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