テニスの「門番」が強すぎる…！実力はあるのに勝てない正体と、壁を突破する5つの戦略

テニススクールでの進級や、部活動のレギュラー争い。その道のりに必ずと言っていいほど立ちはだかるのが「門番」と呼ばれる存在です。彼らは驚くほど派手なショットを打つわけではありません。しかし、対峙すると泥沼のような展開に引きずり込まれ、気づけば負けている。

「自分の方がいい球を打っているはずなのに、なぜ勝てないのか？」

そんな悔しさを抱えているあなたへ、私自身の苦い敗戦経験と、そこから学んだ門番攻略のリアルなメソッドを共有します。

テニスの「門番」とは？その正体と共通点

「門番」とは、特定のクラスやレベルに長く君臨し、昇格を目指す挑戦者をことごとく跳ね返すベテランプレイヤーを指します。彼らには驚くほど共通した特徴があります。

あれはスクールの中上級クラスへの進級がかかった昇格試験でした。相手は、そのクラスに10年以上在籍しているという50代の男性。私のサーブは走り、フォアハンドも唸りを上げていました。しかし、彼はどんなに速い球も「ふんわりしたスライス」で返し続けてきたのです。

「もっと強い球で押し切らなきゃ」と焦るほど、私のミスは増えていきました。結局、私は自分の力みに自滅し、彼は表情一つ変えず「お疲れ様でした」と握手を求めてきました。あの時の無力感は今でも忘れられません。

当時の私は、技術ばかりを追い求め、テニスラケットの性能やテニスシューズのグリップ力に頼りすぎていました。しかし、門番が戦っていたのは「テニスの技術」ではなく「心理戦」だったのです。

門番を倒すには、力勝負を捨て、相手の土俵から降りる必要があります。

門番は「相手がしびれを切らして強引に打ってくること」を待っています。まずはその期待を裏切りましょう。「20球でも30球でも付き合ってやる」という姿勢を見せるだけで、門番はリズムを崩し始めます。

門番は左右の揺さぶりには慣れていますが、前後の動きを嫌う傾向があります。浅いボールをテニスボールの勢いを殺してネット際に落とし、相手を前に引き出してからロブで抜く。この「縦の揺さぶり」が特効薬です。

後ろで打ち合っている限り、門番のペースです。勇気を持って一歩前へ出ましょう。ボレーで時間を奪えば、門番が得意とする「コースを予測して待つ」余裕をなくすことができます。

「倒さなければならない敵」と思うと体が硬くなります。「自分の弱点を教えてくれる鏡」だと捉え直してみてください。冷静に自分のミスを分析できれば、門番の術中にはまることはなくなります。

門番との試合は長期戦になりがちです。スタミナ切れで集中力を欠かないよう、スポーツ飲料やスマートウォッチでの心拍数管理など、準備の段階で差をつけましょう。

私がようやくあの門番の男性を攻略できたのは、それから半年後のことでした。勝因は、エースを狙うのをやめ、ただ丁寧に相手のバックハンドへスライスを送り続けたことです。

門番を突破した瞬間、それは単なる「進級」以上の意味を持ちます。あなたは「自分の感情をコントロールし、相手を観察して戦う」という、テニスにおいて最も重要な知性を手に入れたことになります。

今、門番に苦しんでいるあなた。その壁は、あなたが上のステージで戦うための「最終試験」です。焦らず、一球一球を大切に、彼らのテニスを逆手に取る知略を楽しんでください。