「どこに立てばいいかわからない…」テニスを始めたばかりの頃、試合形式の練習で誰もが一度は感じる絶望感です。隣のベテランさんに「もっと詰めて！」と怒鳴られたり、逆に後ろに下がりすぎて「そこはデッドゾーンだよ」と苦笑いされたり。実は、テニスにおいて「正しい場所に立っていること」は、華麗なショットを打つことよりも10倍重要です。
なぜなら、ポジショニングさえ合っていれば、ボールは勝手に自分の正面に飛んでくるからです。逆にポジションが悪いと、どれだけ足が速くても、どれだけ高価なテニスラケットを持っていても、ボールに触れることすらできません。
私が初心者の頃、最も苦労したのがダブルスの前衛の立ち位置でした。最初は「センターを抜かれるのが怖い」という一心で、コートの真ん中に寄りすぎていました。するとどうなるか。相手からはサイドがガラ空きに見えるため、面白いようにアレイ（サイドライン際）を抜かれます。逆にサイドを意識しすぎると、今度はセンターをぶち抜かれる。「どこに立っても正解がない」という迷路に迷い込んでいたのです。
転機は、ある上級者から「相手が打つ瞬間、相手のラケット面が見える位置にいろ」と教わったことでした。これは理論的に言えば「アングルショットの角度の二等分線上に立つ」というセオリーなのですが、体感としては「相手の目線と正対する」という感覚です。これに気づいてから、不思議なほどボレーが決まるようになりました。
もしあなたがシングルスで走り回って体力が持たないと悩んでいるなら、ベースラインのセンターマークに忠実に戻りすぎていないか確認してみてください。相手が厳しい角度に打ってきた後、律儀にセンターに戻ろうとすると、次の逆突きのショットに対応できません。実際、私も「センターに戻らなきゃ」という強迫観念を捨て、相手の打てる範囲の「中心」を予測して半歩分だけポジションをずらすようにしてから、守備範囲が劇的に広がりました。
道具選びもポジショニングを助けます。例えば、足元の安定感が不安なときはアシックス テニスシューズのようなホールド感の強いシューズを選ぶことで、一歩目の踏み込みに自信が持てるようになり、結果として「攻めのポジション」を維持しやすくなります。
また、ダブルスでペアとの距離感が掴めないときは、一本の紐でつながっているイメージを持つのがコツです。ペアが外に追い出されたら、自分も連動してスライドする。この「連動性」こそが、相手に隙を見せない鉄壁の陣形を作る鍵です。かつて私は自分の守備範囲だけを守ろうとしてペアを見捨てていましたが、二人の間の「センター」を共通の課題として意識し始めてから、試合の勝率が跳ね上がりました。
ポジショニングは、才能ではありません。知識と、少しの意識、そして失敗から学ぶ「体験」の積み重ねです。「次にどこへ飛んでくるか」を予測して立つことができたとき、テニスはただのスポーツから、最高にエキサイティングな心理戦へと進化します。まずは次の練習で、いつもより「半歩」だけ、セオリーを意識した場所に立ってみてください。その半歩が、あなたのテニスを劇的に変えるはずです。
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