「テニスを始めたけれど、なぜスコアの0をラブと呼ぶの？」そんな素朴な疑問をきっかけに、テニスの深い沼にハマっていく人は少なくありません。実は私もその一人でした。コートに立つたびに感じる、あの独特の緊張感と爽快感。今回は、初心者からベテランまでがなぜこれほどまでに「テニスlove」を貫くのか、その理由と魅力を、私の体験談を交えて紐解いていきます。
なぜ0点は「ラブ」なのか？そのロマンチックな語源
試合中、審判がコールする「ラブ・オール（0-0）」。テニスを始めたばかりの頃、私はこの響きに少し照れくささを感じていました。なぜ「ゼロ」ではないのでしょうか。
最も有力な説は、フランス語で「卵」を意味する「l’oeuf（ルーフ）」が転じたというものです。卵の形がゼロに見えることからそう呼ばれ、それが英語圏に伝わる際に「ラブ」という発音に聞こえたと言われています。たとえスコアがゼロであっても、そこにはテニスへの「愛（love）」があるから、という後付けの解釈も私は個人的に気に入っています。コートに立つ以上、点数に関わらずその時間を楽しむ。そんなテニス文化の原点がここに隠れている気がするからです。
初めて「芯」を捉えた日の衝撃
私がテニスに恋をした決定的な瞬間は、初めてラケットのスイートスポットでボールを捉えた時でした。それまでは、手に伝わる振動が重く、ボールを飛ばすのに必死。しかし、ヨネックス テニスラケットを新調して数回目の練習中、無心で振り抜いたフォアハンドが、まるで重さを感じないほど軽く、乾いた「パンッ！」という快音とともに相手のコート深くへ吸い込まれたのです。
あの感触は、一度味わうと中毒になります。指先に残る微かな痺れと、思い通りの軌道を描くイエローボール。あの瞬間から、私にとってテニスはただの運動ではなく、最高のストレス解消法であり、自己表現の場に変わりました。
道具選びも「愛」の一部
テニスを長く続ける秘訣は、自分に合った相棒（道具）を見つけることです。特にシューズ選びは重要。ハードコートで急停止したり、オムニコートでスライディングしたりするテニスでは、足への負担が想像以上に大きいからです。
私は以前、デザインだけで選んだ靴で足を痛めたことがありました。その後、信頼できるショップでアシックス テニスシューズを勧められ、自分の足の形にフィットするものに変えてからは、フットワークの軽さが劇的に変わりました。「道具にこだわること」は、自分の体を守り、プレーの質を高めるための大切な投資。新しいテニスバッグを持ってコートに向かう時の高揚感も、テニス愛を加速させる重要なエッセンスです。
大人になってから気づく、テニスという「メンタルチェス」
テニスの真の面白さは、技術だけではありません。それは「メンタルの格闘技」であり、走る「チェス」でもあります。相手がどこに打ってくるかを予測し、自分の体力を計算し、太陽の眩しさや風の向きまで味方につける。
ある日の試合、格上の相手に完敗しそうだった時のこと。ふと「今日はこの時間を楽しもう」と開き直り、一球一球を丁寧に打つことに集中しました。すると不思議なことに、それまで見えなかった相手の弱点が見え始め、接戦に持ち込むことができたのです。人生と同じで、テニスも思い通りにいかないことばかり。だからこそ、一筋縄ではいかないこのスポーツを、私たちは愛してやまないのです。
テニスが教えてくれた「一生モノ」の繋がり
テニスを通じて得られる最大のギフトは、世代を超えた仲間です。週末のテニスクラブには、10代の学生から80代の大ベテランまでが集まります。年齢や職業を越えて、一つのボールを追いかけ、休憩中にスポーツ飲料を飲みながら反省会をする。そんな時間は、仕事や家庭とは別の、大切な「サードプレイス」になります。
「テニスlove」という言葉は、単なるスコアの呼び名ではありません。それは、一球に込める情熱、道具へのこだわり、そして共に戦う仲間への敬意をすべて含んだ言葉なのです。もしあなたが今、何か新しいことに挑戦したいと思っているなら、ぜひラケットを手に取ってみてください。きっと、一生色あせない「愛」が見つかるはずです。
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