バドミントンプレイヤーにとって、ヨネックスの「88シリーズ」は特別な存在です。特にダブルスを主戦場にする人なら、一度はASTROX 88 SやASTROX 88 Dの購入を検討したことがあるのではないでしょうか。
私自身、長年ダブルスを中心にプレイしていますが、ヨネックスのラケット選びでこれほど「性格が違う」と感じたペアはありません。今回は、実際に最新のASTROX 88 S PROとASTROX 88 D PROの両方をコートで使い倒し、カタログスペックだけでは見えてこない「生の使用感」を徹底的に解説します。
1. 手に取った瞬間に感じる「88 S」と「88 D」の明確な違い
まず、基礎打ちの段階でその差は歴然です。
ASTROX 88 S PRO（Skill）は、とにかく「意のままに操れる」感覚が強いラケットです。前作よりも全長が少し短く設計されているためか、ネット前での細かいラケットワークが驚くほどスムーズ。プッシュやヘアピンの際、ラケットの先端が自分の指先になったかのような一体感があります。
一方でASTROX 88 D PRO（Dominate）は、持った瞬間に「あ、これは武器だな」と感じさせる重厚感があります。もちろん重すぎて振れないわけではありませんが、トップヘビー特有の遠心力がしっかり手に伝わってきます。ドライブを一本打つだけで、球の「重み」が一段階上がったのが自分でも分かるほどです。
2. 【体験談】実戦で感じたメリットとデメリット
前衛での圧倒的な安心感：ASTROX 88 S PRO
試合で使ってみて驚いたのは、レシーブの返球しやすさです。相手の強烈なスマッシュに対しても、ASTROX 88 S PROなら弾き返すだけでなく、コースを狙ってサイドに流す余裕が生まれます。
ただし、後衛から一発で決めたい時には、少し「物足りなさ」を感じる場面もありました。しっかり踏み込んで打たないと、パワー負けしてしまう感覚があります。
相手をねじ伏せる攻撃力：ASTROX 88 D PRO
「ここぞ！」という場面でASTROX 88 D PROの右に出るものはありません。後衛からのスマッシュは、まるで大砲を撃っているような快感です。しなり戻りが強化されているおかげか、連続してスマッシュを打ち込んでも、次の動作への復帰がスムーズ。
欠点を挙げるなら、やはりレシーブや前衛でのスピード勝負。少し反応が遅れると、ラケットの重さに振り遅れてしまうことが何度かありました。ある程度の筋力と、しっかりしたスイングスピードが求められる「硬派なラケット」です。
3. 三世代目の「進化」は本物か？
今回のASTROX 88シリーズから採用された新技術、特にフレームサイドの「パワーアシストバンパー」の効果は絶大です。
前作を使っていた友人にASTROX 88 D PROを貸したところ、「スイートスポットを外したかな？と思った当たりでも、意外と球が伸びてくれる」と驚いていました。私自身も、疲れが見え始めた第3ゲーム終盤、雑なスイングになっても球が浮かずに沈んでくれたことに何度も助けられました。
4. 結論：あなたはどちらを選ぶべきか
もしあなたが、
- 「ダブルスの前衛でトリッキーなショットを決めたい」
- 「レシーブから一気にカウンターを狙いたい」というタイプなら、迷わずASTROX 88 S PROをおすすめします。
逆に、
- 「とにかくスマッシュで相手のレシーブをぶち抜きたい」
- 「後衛からの連続攻撃でチームを勝利に導きたい」というストライカータイプなら、ASTROX 88 D PROが最高の相棒になるはずです。
もし「PRO」が硬すぎると感じる中級者の方や、もう少し扱いやすさを求めるなら、ASTROX 88 S TOURやASTROX 88 D GAMEといった選択肢も非常に優秀です。
道具が変われば、プレイの質が変わります。自分のスタイルを信じて、この最高のバドミントンラケットを手に取ってみてください。次の練習で、今まで取れなかったあの一歩、打てなかったあのショットが、きっと自分のものになるはずです。
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