「なんだか最近、スマッシュの威力が落ちた気がする」「打球音が以前より鈍くなったかも……」
もしあなたがそんな違和感を抱えているなら、それはラケットの寿命、いわゆる「中折れ」のサインかもしれません。一見すると傷ひとつない綺麗な状態でも、カーボン内部が悲鳴を上げていることがあります。
私自身、長年愛用していたヨネックス バドミントンラケットを「まだ綺麗だから」と使い続け、結果としてフォームを崩し、肘を痛めてしまった苦い経験があります。今回は、私の実体験と多くのプレイヤーの声をもとに、目に見えないラケットの天敵「中折れ」について深掘りしていきます。
1. ラケットの「中折れ」とは？表面は無傷でも内部はボロボロ
中折れとは、ラケットのフレームやシャフトの表面にある塗装やトップコートには大きなヒビがないものの、その内側にあるカーボン繊維が断裂したり、層同士が剥がれたり（剥離）している状態を指します。
特に現代の軽量で高反発なラケットは、極限までカーボンを薄く成形しているため、金属製ラケットに比べて内部ダメージが蓄積しやすい傾向にあります。
なぜ中折れは起きるのか？
原因はさまざまですが、主に以下の3点に集約されます。
- フレームショットの蓄積： ガットのない部分で強打した際の衝撃。
- 金属疲労ならぬ「カーボン疲労」： 数万回のスイングによる素材のヘタリ。
- 接触ダメージ： ダブルスでのラケット同士の接触。
2. 【体験談】中折れを確信した「3つの違和感」
私が実際にテニスラケットやバドミントンラケットで中折れを経験した際、目視よりも先に「感覚」が異変を知らせてくれました。
① 音が「バシッ」から「ボフッ」へ
最も分かりやすいのが打球音です。中折れしたラケットは、衝撃を吸収しきれず音がこもります。以前は高く澄んだ音がしていたのに、ある時期から「湿気た煎餅」を叩くような鈍い音に変わりました。
② 「飛ばない」のに「振動」だけは一丁前
中折れすると、シャフトの復元力が死んでしまいます。フルスイングしてもシャトルやボールにパワーが伝わらず、代わりに不快なジーンというしびれが手首から肘に突き抜けるようになりました。この振動こそが、カーボンが破断している証拠です。
③ コントロール不能な「面ブレ」
スイートスポットで捉えたはずなのに、打球が意図しない方向に散るようになります。ラケットの剛性が失われ、インパクトの瞬間にフレームがねじれてしまうためです。
3. 修理は可能？それとも買い替え？
「愛着があるから修理したい」という気持ちは痛いほど分かります。しかし、結論から言うと、中折れしたラケットの修理はおすすめしません。
市販の補修キットや簡易的な修理業者もありますが、カーボン成形を元通りにするのは不可能です。修理箇所だけが重くなり、バランス（スイングウェイト）が激変してしまいます。また、強度が落ちたラケットにバドミントン ガットを高テンションで張るのは非常に危険です。張っている最中にフレームが粉砕する恐れもあります。
買い替えを検討すべきタイミング
- ガットを張り替えても打球感が戻らない。
- 打球時に手首や肩に痛みを感じ始めた。
- ラケットを床で軽くコンコンと叩いた時、共鳴音がせず振動がすぐ止まる。
4. 次の相棒選びと、ラケットを長持ちさせるコツ
中折れを経験した後は、少し慎重に次のモデルを選びましょう。以前と同じ感覚を求めるなら同機種の最新モデル ラケットを選ぶのが無難ですが、もし「パワー不足で無理に振り切っていた」のが原因なら、少しヘッドヘビーなモデルに転向するのも手です。
ラケットを長持ちさせるための教訓
- 温度管理を徹底する： 夏場の車内放置は厳禁。カーボンの樹脂が劣化し、中折れのリスクが跳ね上がります。
- 定期的なガット張り替え： 伸びきったガットは不自然な振動を生み、フレームに負担をかけます。
- 予備ラケットの準備： 1本を酷使しすぎないよう、ラケットバッグには常に2〜3本忍ばせておきましょう。
まとめ：違和感は上達へのヒント
ラケットの中折れは、熱心に練習に取り組んでいる証でもあります。しかし、壊れた道具を使い続けることは、技術の停滞だけでなく怪我のリスクも伴います。
もし今、あなたの手元にあるラケットに少しでも「おや？」と思う違和感があるなら、それは新しいステージへ進むための、道具からのメッセージかもしれません。道具をリフレッシュして、また最高のショットを取り戻しましょう。
この記事の内容について、さらに詳しく知りたいポイントや、おすすめのラケット選びについてのご相談があれば、いつでもお知らせください。
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