「せっかくテニスを始めるなら、長く使える良いものを」という親心、よく分かります。しかし、テニス業界で最も多い失敗は、良かれと思って「少し大きめ（長め）」のラケットを買い与えてしまうことです。
私自身の体験ですが、息子が小学校に上がった際、成長を見越してワンサイズ上の25インチを渡したことがありました。結果、ラケットが重すぎて振り遅れ、ボールが飛ばないストレスから「テニス、つまんない」と言わせてしまった苦い経験があります。子どものラケット選びにおいて、大人の「大は小を兼ねる」という常識は通用しません。
1. 身長別・ラケット選びの黄金基準
SEOでよく検索される「何歳なら何インチ？」という疑問に対し、最も確実なのは「年齢」ではなく「身長」で選ぶことです。以下の表を一つの絶対的な基準にしてください。
- 身長90〜105cm（3〜5歳）： 19インチ
- この時期はテニスというより「遊び」の延長です。ヨネックス EZONE 19のような超軽量モデルなら、握力が弱くても自分の力でラケットを操作する喜びを実感できます。
- 身長105〜115cm（5〜7歳）： 21インチ
- バボラ ピュアドライブ ジュニア 21などは、軽く当てるだけでボールが飛ぶ感覚を養うのに最適です。
- 身長115〜130cm（7〜9歳）： 23インチ
- 身長130〜145cm（9〜11歳）： 25インチ
- 身長145cm以上： 26インチ、または一般用（27インチ）への移行検討
2. 実体験から断言する「素材」の選び分け
カタログスペックにはあまり載っていませんが、素材選びは子どもの上達スピードを左右します。
- アルミ製：とにかく安くて丈夫。週1回のスクールや、公園での遊びがメインならこれで十分。子どもはラケットを平気で地面に置いたりぶつけたりしますが、アルミなら折れる心配がほとんどありません。
- カーボン・グラファイト製：本格派への近道。「試合に出たい」「毎日練習したい」というお子さんには、ウィルソン ウルトラ ジュニア 25のようなカーボン混合モデルを強く推奨します。アルミ製に比べて振動吸収性が高く、手首への負担（テニス肘の予防）が圧倒的に少ないからです。私の娘がカーボン製に変えた時、「手がビリビリしない！」と驚いていたのが印象的でした。
3. 購入前に必ずチェックすべき「グリップの太さ」
意外と見落としがちなのがグリップです。子どもの手は驚くほど小さいもの。ラケットを握った時、指先と手のひらの間に人差し指が1本入るくらいの隙間があるのが理想です。
もしネットで購入して「少し細いかな？」と感じたら、ヨネックス ウェットスーパーグリップなどのオーバーグリップテープを巻いて微調整してあげてください。これだけで「滑らなくなって打ちやすくなった！」と、子どものモチベーションが劇的に上がることがあります。
4. まとめ：最後は「本人のときめき」を優先して
スペックやSEOで推奨される「正解」も大事ですが、最後は子どもが「これを持ってコートに行きたい！」と思えるデザインを選ばせてあげてください。
私は最終的に、スペックを絞り込んだ後の3本の中から、息子に好きな色のヘッド ラジカル ジュニアを選ばせました。自分で選んだラケットには愛着が湧くようで、練習後のメンテナンスも自ら進んでやるようになりました。
正しいサイズと、少しの「憧れ」。この2つが揃った時、お子さんのテニスライフは最高のものになるはずです。
次は、ラケットと一緒に揃えるべき「子ども専用テニスシューズ」の選び方についても詳しく解説できます。必要であればお知らせください。
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