バドミントンを始めたばかりの頃、誰もが一度は憧れるのが「突き刺さるような鋭いスマッシュ」ではないでしょうか。しかし、トップ選手が使うようなハードなラケットは、初心者の筋力や技術では到底使いこなせず、かえって手首を痛めてしまうことも少なくありません。
そんな「パワーへの憧れ」と「扱いやすさ」のギャップを埋めてくれるのが、ヨネックス ASTROX 99 PLAYです。今回、実際にコートで打ち込んできた体験をもとに、このラケットがなぜ初・中級者の「勝負ラケット」になり得るのかを深掘りします。
1. 手にした瞬間に感じる「パワーの予感」と意外な軽さ
ASTROX 99 PLAYを初めて手にした時、まず驚いたのはその絶妙な重量バランスです。上位モデルのASTROX 99 PROと同様、ヘッドヘビー（先端が重め）な設計ですが、実際に振ってみると驚くほど「重苦しさ」がありません。
多くのパワー型ラケットは、一度振り始めると遠心力に振り回される感覚がありますが、このASTROX 99 PLAYは、自分の意図したタイミングでピタッとスイングを止められる操作性の良さが残っています。これは、ヨネックス独自の「ローテーショナルジェネレーターシステム」の恩恵をしっかりと感じられるポイントでした。
2. 実打体験：スマッシュの「伸び」が明らかに変わる
実際にコートでシャトルを打ってみて、最も感動したのは「クリア」と「スマッシュ」の飛距離です。
- クリアの飛び: 初心者にありがちな「追い込まれた時の短いクリア」が激減しました。ラケットのヘッドが自然に返ってくれるため、軽い力でもシャトルを奥まで押し戻すことができます。
- スマッシュの打感: 硬すぎないミディアムフレックスのシャフトが、しなやかに「溜め」を作ってくれます。カツンという硬い音ではなく、シャトルをしっかりホールドして弾き飛ばすような感覚。自分のスイングスピード以上の初速が出ているのを実感できました。
3. 「PLAY」だからこその寛容さ。ミスショットが怖くない
上位モデルであるASTROX 99 PROは、スイートスポットを外すと手に強い衝撃が走り、シャトルも失速します。しかし、このASTROX 99 PLAYはフレームの設計が非常に親切です。
多少打点がズレても、ラケット全体がカバーしてくれるような「柔らかさ」があります。連続してスマッシュを打ち込んでも肩や肘への負担が少なく、体力が削られる試合の後半でも、最後まで振り切ることができました。この「疲れにくさ」は、週に数回楽しむ社会人プレーヤーや、部活動に励む学生にとって大きな武器になります。
4. デザインの所有欲：憧れの桃田選手モデルをその手に
性能はもちろんですが、見た目の満足度も無視できません。ASTROX 99 PLAYは、ホワイトを基調とした洗練されたデザインで、コート上で圧倒的な存在感を放ちます。憧れのトップ選手が使うモデルのDNAを継承しているという事実は、モチベーションを格段に引き上げてくれます。
5. 総評：どんな人におすすめ？
ASTROX 99 PLAYを実際に使い倒してみて、以下のような方に最適な一本だと確信しました。
- バドミントンを始めて1〜2年、そろそろ「攻めのプレー」を覚えたい人
- 硬いラケットを使って手首や肩を痛めた経験がある人
- 低価格ながら、本格的なパワーラケットの恩恵を受けたい人
逆に、超高速のドライブ合戦をメインにするダブルスプレーヤーには、少しヘッドの重さが気になるかもしれません。しかし、一撃の重さで相手を崩したいなら、これ以上のコストパフォーマンスを誇るラケットは他にないでしょう。
ヨネックス ASTROX 99 PLAYは、単なる「廉価版」ではありません。あなたの「もっと飛ばしたい、もっと速い球を打ちたい」という純粋な願いを叶えてくれる、最も身近なパートナーです。このラケットをバッグに忍ばせて、次の練習に向かうのが楽しみで仕方がなくなる。そんな体験を、ぜひあなたも味わってみてください。
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