テニスラケットを選ぶ際、多くの人がぶつかる壁が「フェイスサイズ」です。特に、黄金スペックと呼ばれる100インチと、競技者に根強い人気を誇る98インチ。数値にすればわずか2インチ（約13平方センチメートル）の差ですが、実際にコートに立ってボールを打つと、その違いは驚くほど明確に現れます。
私自身、長年100インチのPure Driveを使用してきましたが、一時期コントロールを求めて98インチのVCORE 98に転向した経験があります。その際に感じたリアルな手応えと、多くのプレーヤーの声を元に、両者の決定的な違いを解説します。
1. 98インチと100インチのスペック・使用感の比較
まずは、両者の一般的な特性を表で整理しました。
| 特徴 | 98インチ | 100インチ |
| 主な対象者 | 中級〜上級・競技者 | 初級〜中級・一般プレーヤー |
| 振り抜き | 非常に良い | 普通 |
| コントロール | 狙った場所へ落としやすい | 弾きが強く、少しバラつきやすい |
| パワー（飛び） | 自分の力で飛ばす必要がある | ラケットが助けてくれる |
| 安心感 | 芯を食った時の快感は随一 | オフセンターでも深く返る |
2. 【実戦体験】98インチを選んで分かった「操作性」の正体
98インチの最大の魅力は、空気を切り裂くような「振り抜きの良さ」です。例えばWilson Blade 98を振った時、ヘッドが走る感覚がダイレクトに手に伝わります。
自分のスイングがそのままボールに伝わる
100インチを使っていた頃は、少し当て損ねてもラケットのパワーでなんとか相手コートに返っていました。しかし、98インチに変えると、自分のスイングが甘ければボールは浅くなり、しっかり踏み込んで叩けば糸を引くようなショットがライン際に決まります。この「ごまかしの利かなさ」こそが、自分の技術を磨きたいプレーヤーには最高のスパイスになります。
ネットプレーでの小回りの良さ
ダブルスのボレーボレーなど、素早い反応が求められる場面では、98インチの操作性が光ります。面のサイズが小さい分、空気抵抗が少なく、瞬時にラケットをセットできる感覚があります。
3. 【実戦体験】100インチが教えてくれた「守備力」という武器
一方で、EZONE 100のような100インチモデルには、98インチにはない圧倒的な「寛容性」があります。
追い込まれた時の「あと一歩」を救う
試合の後半、足が止まり始めた時に100インチの恩恵を痛感します。走らされてギリギリで触ったボールが、98インチならネットにかかっていたところを、100インチなら相手のバック奥深くまで押し戻してくれるのです。この「守備範囲の広さ」は、勝利を最優先する週末プレーヤーにとって最強の味方になります。
軌道の上げやすさ
100インチは自然と弾道が上がりやすいため、スピンをかけて高い軌道でラリーを安定させるのが容易です。ハードヒットしなくても飛距離が出るため、肩や肘への負担も少なく感じました。
4. 結局、あなたはどっちを選ぶべき？
多くのラケットを試打し、仲間たちの買い替えを見てきた結論として、以下の基準を提案します。
98インチが向いている人
- 「振る楽しさ」を重視する人： 自分のスイングスピードでボールを潰したい。
- フラットドライブ系： 飛びすぎを抑えて、コート内に収める安心感が欲しい。
- フィジカルに自信がある： 試合の最後までしっかり振り切れる体力を備えている。
100インチが向いている人
- 「確率」で勝ちたい人： ミスショットを減らし、安定したラリーを展開したい。
- ダブルスがメイン： 広い面を活かしたボレーの安定感と、サーブのパワーを優先したい。
- 楽にテニスを楽しみたい： 少ない力で鋭いボールを飛ばし、スマートにプレーしたい。
5. まとめ：迷ったら「今の自分の悩み」で決める
もしあなたが「アウトミスが多くて思い切り振れない」と悩んでいるなら、Pure Aero 98のような98インチを試すべきです。逆に「ボールが浅くなって攻め込まれる」と悩んでいるなら、VCORE 100のような100インチが正解かもしれません。
数値上の2インチの差は、コート上では「勇気」と「安心感」の差となって現れます。ぜひ自分のスタイルに合った一本を見つけて、テニスの質を一段階引き上げてください。
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