テニスコートで「あと一歩」が届かないもどかしさを感じたことはありませんか？私は長年、ハードなフットワークが求められるシングルスを中心にプレーしてきましたが、シューズ選び一つでコート上の景色がガラリと変わることを痛感しています。その中でも、特に「スピード」と「軽快さ」を求めるプレーヤーに自信を持って推奨したいのが、ニューバランス 996シリーズです。
圧倒的な軽さが生む「最初の一歩」の速さ
ニューバランス 996を初めて履いてコートに立った時、まず驚かされたのはその足運びの軽さです。多くのテニスシューズが安定性を重視して「ガッシリ」とした作りになる中、このモデルは驚くほど軽量に設計されています。ミッドソールに採用されたFuelCell（フューエルセル）が、地面を蹴り出す力をそのまま推進力に変えてくれる感覚があり、ドロップショットを拾いに行く際や、左右の激しい振られに対しても、身体がスッと反応してくれます。
日本人の足に寄り添う「ウイズ」の選択肢
私がニューバランスを愛用し続けている最大の理由は、独自のウイズサイジングシステムにあります。一般的なシューズでは「サイズ（長さ）」は合っていても、幅がキツかったり、逆に余ってしまったりすることが多々ありました。しかし、996なら、D（やや細め）、2E（標準）、4E（幅広）といった選択肢から、自分の足の形に完璧にフィットするものを選べます。これにより、激しい横の動きでも靴の中で足が遊ぶことがなく、爪先の痛みやマメの悩みから解放されました。
サーフェスに合わせた最適なチョイス
996には、使用するコートに合わせて最適なモデルが用意されています。
- オムニ・クレーコート用（MCO996 / WCO996）：砂入り人工芝でのプレーが多い私はこちらをメインに使用していますが、独特のソールパターンが砂をしっかり掴みつつ、適度なスライドも許容してくれる絶妙なバランスです。
- オールコート用（MCH996 / WCH996）：ハードコートでの練習ではこちらに履き替えます。高い耐久性と、急ストップ時の安定感が抜群で、足首への負担を軽減してくれます。
実際に使い込んで感じた「進化」
歴代の996を履き潰してきましたが、現行モデルはアッパーの耐久性が格段に向上していると感じます。以前のモデルでは激しいフットワークにより親指付近が摩耗しやすかったのですが、最新の996は補強が戦略的に配置されており、タフな練習を積み重ねてもパフォーマンスが落ちません。
結論：スピードを武器にするならこれ一択
テニスはコンマ数秒の判断と動きが勝敗を分けるスポーツです。スタイリッシュなデザインでありながら、プロレベルの要求に応える機能を備えたニューバランス 996は、初中級者から上級者まで、自身の機動力を最大限に引き出したいすべてのプレーヤーにとって、最高の相棒になるはずです。もしあなたが、今のシューズに「重さ」や「フィット感の違和感」を感じているなら、一度996に足を通してみてください。その瞬間、次の試合での動き出しが変わることを実感できるでしょう。
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