「パパ、もっと高いフライを打ってよ！」
息子から無邪気にリクエストされるたび、私は冷や汗をかいていました。野球未経験の私にとって、細いノックバットでボールを正確に捉えるのは至難の業。空振りをしては周囲の視線を気にし、たまに当たってもライナー性の危険な打球になるばかり。
そんな私の救世主となったのが、押し入れに眠っていた「テニスラケット」でした。
野球未経験パパが実感した「ラケットノック」の衝撃
正直に告白すると、最初は「野球の練習にラケットなんて邪道だ」という妙なプライドがありました。しかし、背に腹は代えられません。実際に試してみると、これまでの苦労が嘘のように解消されたのです。
まず、圧倒的に「面」が広い。 バットの芯は数センチしかありませんが、ラケットならどこに当たってもだいたい飛んでいきます。これにより、トスを上げる際の緊張感が消え、子供の動きをしっかり見ながらノックを打てるようになりました。
さらに驚いたのは、疲労感の少なさです。バットは重く、100球も打てば腕がパンパンになりますが、テニスラケットは軽量。1時間ノックを続けても、翌日の仕事に響くような筋肉痛に悩まされることはなくなりました。
なぜテニスラケットがノックに最適なのか？3つのメリット
実際に導入して分かった、ラケットノックならではの利点を整理します。
- 1. 狙った場所へ正確にコントロールできるテニスのストロークと同じ感覚で、左右の打ち分けが自由自在です。「次はサード、次はショート」とテンポよく打てるため、守備練習の密度が劇的に上がります。
- 2. 高いフライが簡単に打てる外野守備の練習に欠かせない高いフライ。バットでは一番難しい技術ですが、ラケットなら面を少し上に向けるだけで、プロのような「キャンバスを描くフライ」が手軽に打てます。
- 3. 恐怖心を植え付けないテニスボールを使えば、万が一子供の体に当たっても怪我のリスクを最小限に抑えられます。特に野球を始めたばかりの低学年の子にとって、ボールを怖がらずに追える環境は上達への近道です。
体験者が教える、ラケットノックを成功させる「3つのコツ」
ただ振り回すだけではなく、少しの意識で打球の質が変わります。
① トスは「斜め前」に低く上げる
バットノックのように高く上げる必要はありません。自分の膝の高さくらいに、体から少し離して「置く」イメージでトスを上げると、スイートスポットで捉えやすくなります。
② 手首を固定して「押し出す」
テニスのボレーのような感覚です。手首をこねすぎると打球が安定しません。狙いたい方向へラケット面を向けて、そのまま押し出すように振るのがコツです。
③ 適切なボールとラケットの組み合わせ
硬式野球用のボールを普通のテニスラケットで打つと、ガットがすぐに切れてしまいます。私は最初、これでガットを1本ダメにしました。
おすすめは、練習用と割り切って安価なテニスラケットを用意するか、ボール側を軟式テニスボールや野球練習用ウレタンボールにすることです。
ラケットノックは「親子の絆」を深めるツール
以前の私は、ノックが上手く打てないイライラから、つい子供に対しても厳しい口調になってしまうことがありました。しかし、ラケットを導入してからは「次はあそこに打つよ！」という余裕が生まれ、練習中に笑顔が増えました。
最近では、より野球に近い感覚で打てるフィールドフォース ノックラケットのような専用アイテムも登場しています。「バットで打たなきゃ」という固定観念を捨てて、まずは確実にボールを届けてあげる。それが、子供の野球熱を育てる一番の方法だと実感しています。
もし、週末の公園練習で「ノックが苦手だな」と感じているパパがいれば、ぜひ一度テニスラケットを手に取ってみてください。きっと、子供の目が輝き出すはずです。
次の一手として、ラケットノックに適した「おすすめの練習用ボール比較」や、さらに効率的な「一人でもできる守備練習メニュー」の作成をお手伝いしましょうか？
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