「冬のテニスは、準備体操をしている時が一番辛い」……これは、寒空の下でラケットを握るすべての女性プレーヤー共通の悩みではないでしょうか。私も長年コートに通っていますが、朝一番の冷え切ったベンチでウェアを着込む時間は、まさに修行のようです。しかし、いざ試合が始まって数ゲームもすれば、今度は汗が止まらなくなり、厚手のジャージが重荷に感じる。この「極寒」と「発汗」のギャップをどう埋めるかが、冬のテニスの質を左右します。
冬のテニスを劇的に快適にするのは、単なる厚着ではなく、計算された「レイヤリング」です。まず、肌に直接触れるベースレイヤーには、絶対に綿素材を選んではいけません。汗を吸った綿は乾きにくく、休憩中に急激に体温を奪う「汗冷え」の原因になるからです。私はアンダーアーマー コンプレッションインナーのような、吸汗速乾性と保温性を兼ね備えたタイプを愛用しています。これ一枚で、ストローク時の腕の振りやすさが格段に変わります。
その上に重ねるミドルレイヤーは、空気の層を作ってくれるフリースや、ヨネックス ヒートカプセルのような蓄熱素材のプルオーバーが理想的です。最近のテニスウェアは非常に進化しており、魔法瓶のように熱を逃がさない工夫が凝らされています。さらに、腕の可動域を確保したいなら、アウターには「中綿ベスト」が最強の味方になります。肩周りがフリーになることで、サーブのトスアップやスマッシュの際に違和感を感じることなく、体幹をしっかり温め続けることができるからです。
また、意外と見落としがちなのが「末端」のケアです。グリップを握る手が冷え切ってしまうと、繊細なタッチが失われます。私はフィラ テニスグローブなど、手のひら側が開いているタイプや、指先が出るタイプを使い分けています。これなら、冬特有の滑りやすい乾燥したグリップもしっかりホールドできます。足元にはレッグウォーマーをプラスするだけで、ふくらはぎの筋肉が冷え固まるのを防ぎ、怪我の予防にも繋がります。
ブランド選びも楽しみの一つです。例えばエレッセ テニスウェアは、上品なデザインでありながら、冬の厳しい風を遮断する機能性に優れています。一方、バボラ テニスウェアは、アスリートらしいシルエットで、激しい動きにも追従するストレッチ性が魅力です。
冬のテニスは、ウェア次第で「寒さに耐える時間」から「冬ならではの爽快感を楽しむ時間」へと変わります。賢いレイヤリングと小物使いで、コートに立つ喜びを最大限に引き出しましょう。お気に入りの一着が見つかれば、きっと凍えるような朝の練習も待ち遠しくなるはずです。
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