テニスを始めたばかりの頃、私が一番戸惑ったのは「結局、何を着てコートに立てば正解なのか？」という定義の曖昧さでした。Ｔシャツにハーフパンツなら何でも良さそうに見えて、実はテニス界には独自の「暗黙の了解」と「厳格なルール」が共存しています。
まず、競技としてのテニスウェアの定義を語る上で外せないのが、日本テニス協会（JTA）の服装規定です。公式大会では、ITF（国際テニス連盟）やJTAが承認したウェアであることが求められます。特に「ロゴの大きさ」にはシビアで、メーカーロゴが1箇所につき20平方センチメートル以内といった、一見すると「そんなところまで？」と思うような細かな決まりがあるのです。
しかし、週末に友人と楽しむレンタルコートやテニスクラブでの練習なら、そこまでガチガチになる必要はありません。私が実際に多くのコートを渡り歩いて感じた「機能面での定義」は、以下の3点に集約されます。
第一に、ボールポケットの有無です。テニスはサーブを2回打つスポーツ。予備のボールをスムーズに収納でき、かつ激しく動いても落ちない設計のテニスハーフパンツやテニススコートは、もはやテニスウェアのアイデンティティと言っても過言ではありません。
第二に、肩周りの可動域です。テニスのスイングは独特の捻転を伴います。安価な速乾Ｔシャツを流用した際に、サーブで腕を上げた瞬間に裾が大きく捲れ上がったり、肩が突っ張ったりして集中を削がれた経験が私にもあります。ヨネックス テニスウェアやバボラ ウェアといった専門ブランドの製品は、この「腕を上げる動作」を前提に立体裁断されているため、ストレスが全く違います。
第三に、場所に応じたドレスコードです。伝統ある名門テニスクラブでは、今でも「襟付きシャツ着用」や「白を基調とした服装」が定義とされている場所があります。一方で、公営コートならアディダス トレーニングウェアのようなスポーティーな格好であれば問題ありません。ただし、デニムパンツやバスケットシューズでのプレーは、コートを傷める原因になるため、どの会場でも「テニスウェアの定義外」として拒否される可能性が高いので注意しましょう。
結局のところ、テニスウェアの正解は「誰と、どこで、どんな目的でプレーするか」によって変化します。最初は、どんな場面でも恥をかかないナイキ テニス ポロシャツを一着持っておくのが、私の経験上、最も賢い選択でした。形から入ることで、コートに立つ自分の気持ちが引き締まり、ショットの精度まで上がる――そんな心理的効果も、テニスウェアが持つ大切な定義の一つなのかもしれません。
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