「たかがウェアの素材でしょ？」そう思っていた時期が、私にもありました。しかし、真夏の炎天下での3セットマッチや、冬の吹きさらしのコートでプレーする中で、その考えは180度変わりました。綿100%のTシャツが汗を吸ってずっしりと重くなり、肌に張り付いて肩が回らなくなった時の絶望感。逆に、最新の機能性素材を纏った時に感じる、まるで皮膚の一部のような軽快さ。テニスにおいて「素材選び」は、ラケット選びと同じくらい、あるいはそれ以上に勝敗を分ける重要なファクターなのです。
なぜテニスには「ポリエステル」が最強なのか
テニスコートを見渡せば、プロからアマチュアまで、ほぼ全員がポリエステル主体のウェアを着ています。かつてはアディダスやナイキなどの有名ブランドでも、肌触りの良いコットンが主流だった時代もありました。しかし、テニスは短時間のダッシュと停止を繰り返す、極めて発汗量の多いスポーツです。
ポリエステル素材の最大の武器は、その「疎水性」にあります。水分を繊維の内部に溜め込まず、毛細管現象を利用して素早く表面へ逃がし、蒸発させる。この吸汗速乾機能があるからこそ、長時間プレーしてもウェアが重くならず、体温の急激な低下も防げるのです。最近ではヨネックスのベリークールのように、キシリトール効果で衣服内温度を下げる特殊な加工を施したポリエステル素材も登場しており、日本の酷暑を戦い抜くための必須装備となっています。
動きを制限しない「ポリウレタン」の魔法
次に注目すべきは、タグの裏側にひっそりと書かれている「ポリウレタン」という文字です。テニスはサーブで大きく背中を反らし、ストロークでは深い踏み込みが必要になります。ここで重要なのが「ストレッチ性」です。
アシックスの競技用モデルなどによく見られる、ポリウレタンを数パーセント混紡した素材は、驚くほどしなやかに伸び縮みします。もし伸縮性のないウェアで無理な体制からショットを打とうとすれば、ウェアの突っ張りがブレーキとなり、あと数センチのボールに手が届かない…なんてことにもなりかねません。自分の可動域を最大限に活かしたいなら、ポリエステルにポリウレタンがミックスされた素材を選ぶのが正解です。
実体験から語る、素材で変わる「疲労度」と「集中力」
私が実際にバボラのメッシュ構造を多用したウェアと、安価な汎用スポーツウェアを使い比べて感じたのは、後半の「集中力の持続性」の違いでした。
特に脇の下や背中など、熱がこもりやすい部位にレーザーカットの通気孔やメッシュ素材が配置されているモデルは、風が吹いた瞬間にウェア内を空気が通り抜けるのが分かります。この「涼しさ」は単なる快適さだけでなく、心拍数の上昇を抑え、冷静な判断力を維持する助けになります。また、UVカット機能（UPF50+など）を備えた素材は、肌を紫外線から守るだけでなく、日焼けによる独特の「ぐったりとした疲労」を大幅に軽減してくれます。
長く愛用するためのお手入れのコツ
せっかく高機能なフィラやエレッセのウェアを手に入れても、洗濯方法を間違えると寿命を縮めます。一番の注意点は「柔軟剤の使用」です。柔軟剤は繊維の表面をコーティングしてしまうため、ポリエステル最大の武器である吸水性を損なう恐れがあります。私は長く愛用したい勝負ウェアについては、中性洗剤のみで裏返しにしてネットに入れ、陰干しすることを徹底しています。これだけで、機能性の持ちは格段に変わります。
結論：今のあなたに必要な素材は？
週に一度のリフレッシュなら肌触り重視の混紡素材でも十分ですが、一歩先のレベルを目指すなら、迷わず最新の「高機能ポリエステル」を選んでください。素材が体温をコントロールし、動きをサポートしてくれる感覚を知ると、もう元のウェアには戻れなくなるはずです。次の週末、新しい素材のウェアを纏ってコートに立ち、その「軽さ」と「ドライ感」をぜひ肌で感じてみてください。
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