テニスのプレー中、あるいはバッグから取り出した瞬間、「あれ、この線ってヒビ？」と心臓が止まるような思いをしたことはありませんか。お気に入りのラケットに傷を見つけた時の絶望感は、テニスプレーヤーなら誰もが一度は通る道かもしれません。
本記事では、私のテニス仲間や自身の苦い経験をもとに、ラケットの「割れ」の正体とその後の対処法について詳しく解説します。
【体験談に学ぶ】ラケットが割れる・折れる5つの主な原因
ラケットが壊れるのは、何も激しくぶつけた時だけではありません。意外な落とし穴が潜んでいます。
- 【実例1】夏の汗による「すっぽ抜け」真夏の猛暑日、手汗でグリップが滑り、サーブの瞬間にラケットがコートへ一直線。ハードコートに叩きつけられたフレームは、無残にもトップ部分が陥没してしまいました。グリップテープの巻き替えを怠った代償は大きいです。
- 【実例2】フレームショットの蓄積「最近、打球感が重いな」と思っていた矢先。ボレーのミスショットでフレームの角に当たった瞬間、パキッと乾いた音がしました。日々のミスショットによる微細なダメージが、金属疲労のように蓄積していたのです。
- 【実例3】ストリンギング（ガット張り）時の負荷長年愛用していたラケットをショップに預けたところ、「張り上げ中にヒビが広がってしまいました」との連絡。実は目に見えない亀裂があり、ストリングマシンでかける数十ポンドの張力に耐えきれなかったのが原因でした。
- 【実例4】感情の爆発による自滅試合中のダブルフォールト。悔しさのあまり地面に叩きつけた結果、フレームがV字に。プロのようにラケットを壊しても、残るのは後悔と空っぽの財布だけです。
- 【実例5】経年劣化による「中折れ」見た目は綺麗なのに、打つたびに振動が手に響く。これは内部のカーボン繊維が剥離する「中折れ」という現象です。3年以上使い込んだラケットによく見られます。
そのヒビ、本当に致命的？「割れ」と「傷」の見分け方チェックリスト
ただの塗装剥げ（塗装欠け）なら継続使用が可能ですが、内部のカーボンが割れている場合は危険です。以下の方法でセルフチェックしてみましょう。
- 目視確認（黒い層が見えるか）表面の塗装が剥がれているだけでなく、その奥にある黒いカーボン層に線が入っていたら、それは「割れ」です。爪を立ててみて、線に深く引っかかる感触があれば黄色信号。
- 音のテスト（タッピング）ラケットのフレームを指の関節でコンコンと叩いて回ってみてください。場所によって「キンキン」という高い音から「ボコッ」という鈍い音に変わる箇所があれば、内部で剥離が起きています。
- ドロップテストグリップを持って、フレームの頭を地面（カーペットなどが理想）から10cmほど浮かせて軽く落としてみます。正常なら「タンッ」と跳ねますが、割れていると「ジャラッ」「ビシッ」という不快な振動音が混じります。
- 打球感のビビリ実際にボールを打った際、手に「びりびり」と残る嫌な振動はありませんか？振動止めをつけても消えない振動は、フレーム破断のサインです。
割れたラケットを使い続ける3つの大きなリスク
「まだ形は保っているし、もったいないから」と使い続けるのはおすすめできません。
- テニス肘などの怪我を招く割れたフレームは衝撃吸収能力が著しく低下します。ボールを打つたびにダイレクトに手首や肘へ負担がかかり、深刻な怪我につながる恐れがあります。
- コントロール不能になるフレームの強度が一定でないため、スウィートスポットで捉えても面がブレます。「なぜかコントロールがつかない」というストレスは、プレーの質を下げてしまいます。
- 不意の破断による事故プレー中に完全に折れた場合、破片や飛び散ったテニスボールが自分や周囲の人に当たり、大きな事故に発展する危険性があります。
修理はできる？買い替えのタイミングと判断基準
結論から言うと、カーボン製のテニスラケットの完全な修理は非常に困難です。
- 修理業者についてカーボン補修の専門業者は存在しますが、修理した箇所は重くなり、バランス（静止バランスやスイングウェイト）が大きく変わります。以前と同じ打球感は望めないため、予備用と割り切る必要があります。
- メーカー保証を確認購入から1年以内であれば、メーカーの製造上の欠陥として保証が受けられる場合があります。購入店に保証書を持って相談してみましょう。
- 買い替えのサイン「ガットを張り替えても飛ばなくなった」「2年以上同じラケットを使っている」のであれば、それは寿命です。最新のテニスラケットは素材の進化も目覚ましく、新しい相棒を見つける良い機会かもしれません。
ラケットを長持ちさせるための予防策
せっかく手に入れた新しいラケット。少しでも長く使うために以下のことを守りましょう。
- グリップテープをこまめに変えるオーバーグリップテープが滑らなくなれば、すっぽ抜けのリスクは激減します。
- エッジガードを貼るエッジガードテープをフレームのトップに貼るだけで、地面との接触による傷を大幅に防げます。
- 高温多湿を避ける夏場の車内放置は厳禁です。高温でカーボンの樹脂が劣化し、脆くなってしまいます。
まとめ
テニスラケットは精密なカーボン製品であり、残念ながら「一生モノ」ではありません。割れたままのラケットを使い続けることは、怪我のリスクを高めるだけでなく、上達の妨げにもなります。
もし、お使いのラケットに不審なヒビを見つけたら、まずはコーチやショップの店員さんに診てもらいましょう。そして寿命だと分かったら、感謝を込めて新しい一本を迎え入れてあげてください。新しいラケットは、きっとあなたのテニスを次のステージへ引き上げてくれるはずです。
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