スポーツ店に足を運ぶと、必ずと言っていいほど目にする「ASICS」のロゴ。私自身、部活動で初めて履いた本格的なランニングシューズがアシックスでした。当時の私にとって、それは単なる道具ではなく「速く走れる魔法の靴」のような存在でしたが、実はこのブランドが歩んできた道のりには、戦後日本の復興と情熱が詰まっています。
アシックスの前身は？ブランドの起源「オニツカタイガー」と創業の歴史
アシックスの物語は、1949年にまで遡ります。創業者の鬼塚喜八郎氏が、戦後の混乱期に「スポーツを通じて青少年の健全な育成に貢献したい」という一途な思いで、神戸に「鬼塚株式会社」を設立したのが始まりです。
創業当時、鬼塚氏はバスケットボールシューズの開発に心血を注ぎました。ある日の食卓で吸盤の付いたタコの酢の物を見て、「これだ！」と閃き、ソールのグリップ力を劇的に高めたというエピソードは、ファンの間では有名な語り草。この妥協なきモノづくりへの姿勢が、後のオニツカタイガーというブランドの象徴である「虎」に込められたのです。
社名変更の裏側：1977年の3社合併と「アシックス」の誕生
かつてのオニツカタイガーが、なぜ現在の「アシックス」になったのか。その転換点は1977年に訪れます。
当時、スポーツ用品の総合メーカーへと進化を目指していたオニツカは、スポーツウェアの「株式会社ジィティオ」、ニットウェアの「ジェレニク株式会社」と合併。この3社が手を取り合い、株式会社アシックスが誕生しました。
社名の「ASICS」は、ラテン語の格言「Anima Sana in Corpore Sano（健全な身体に健全な精神があれかし）」の頭文字をとったもの。私が初めてこの由来を知ったとき、単なる語呂合わせではなく、創業時からの「青少年の育成」という哲学が2000年前の言葉に凝縮されていることに深く感銘を受けました。
アシックスとオニツカタイガーの決定的な違いとは？
現在、街中では「ASICS」と「Onitsuka Tiger」の両方の店舗を見かけます。「何が違うの？」と疑問に思う方も多いでしょう。
簡単に言えば、**「競技用・高機能」を追求するのがアシックスであり、「ファッション・ヘリテージ」**を体現するのがオニツカタイガーです。
私は休日の外出には、レトロな雰囲気が魅力のメキシコ66を愛用していますが、フルマラソンに挑戦する際は、最新技術が詰まったゲルカヤノを迷わず選びます。歴史的なデザインを現代のストリートに昇華させたファッション性と、アスリートの限界を支える技術力。この両輪があるからこそ、私たちはシーンに合わせてアシックスの魅力を享受できるのです。
まとめ：受け継がれる「スポーツで世界を元気に」という精神
一足のバスケットシューズから始まった挑戦は、3社合併という大きな荒波を乗り越え、世界屈指のスポーツブランドへと成長しました。
もしあなたが次に靴を選ぶとき、そのサイドにあるストライプを見かけたら、ぜひ思い出してみてください。それは、タコの吸盤から始まった知恵と、健全な精神を願う熱い想いの結晶であることを。歴史を知ることで、いつものランニングが少しだけ誇らしいものに変わるはずです。
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