「このスニーカー、デザインがおしゃれだけどどこの国のブランドだろう？」
ふと足元を見たとき、あるいはショップで アシックス のシューズを手に取ったとき、そんな疑問を抱いたことはありませんか？
どこかヨーロッパのような響きを持つその名前から、海外ブランドだと思い込んでいる方も少なくありません。しかし、結論からお伝えしましょう。 アシックス は、兵庫県神戸市に本社を置く、生粋の日本企業です。
私が初めてフルマラソンに挑戦したとき、数々の海外ブランドを差し置いて最後に選んだのは アシックス のランニングシューズでした。そのとき感じた「日本人の足に吸い付くような安心感」の正体は、このブランドの成り立ちを知ることで納得に変わりました。
なぜ海外ブランドに見える？社名の由来に隠された秘密
アシックス という響き、実はラテン語の格言「Anima Sana in Corpore Sano」の頭文字を取ったものなんです。「健全な身体に健全な精神があれ」という、スポーツを通じて青少年の育成を願う深い哲学が込められています。
もともとは「オニツカタイガー」という名前で親しまれていましたが、1977年に合併を経て現在の社名になりました。今では オニツカタイガー は同社のプレミアムブランドとして、世界中のファッショニスタから愛されていますね。私がパリの街角を歩いていたとき、現地の若者が誇らしげにタイガーストライプのシューズを履いているのを見て、日本人としてなんだか鼻が高くなったのを覚えています。
現場で感じる、日本ブランドならではの「職人気質」
アシックス のシューズを一度でも履くと、他のブランドには戻れないという熱狂的なファン、通称「アシックス教」の人々が世界中にいます。その理由は、徹底した現場主義と技術力にあります。
特に有名なのは、衝撃緩衝材の「GEL（ゲル）」テクノロジー。生卵を数メートルの高さから落としても割れないという衝撃的な実験映像を見たことがある方もいるかもしれません。
実際に GEL-KAYANO シリーズを履いて長時間ウォーキングをしてみると、膝への負担が驚くほど軽いことに驚かされます。これは、単に柔らかいだけでなく、日本人の複雑な足の動きを研究し尽くした、緻密な計算の上で成り立っている快適さなのです。
創業者の想い：戦後の日本をスポーツで元気に
このブランドの歴史を語る上で欠かせないのが、創業者の鬼塚喜八郎氏です。戦後、荒廃した日本で「これからの時代を担う若者たちが、スポーツを通じて健やかに育ってほしい」という情熱から靴作りを始めました。
有名なエピソードに、バスケットボールシューズの開発があります。当時、滑りやすかったコートで止まれる靴を作るため、夕食に出てきた「タコの酢の物」の吸盤をヒントにソールを開発したという話は、今でも語り草です。この「日常のヒントを逃さない執念」こそが、現在の アシックス の礎となっているのでしょう。
結論：アシックスは世界に誇る日本の宝
「 アシックス ってどこの会社？」という疑問の答えは、日本が世界に誇る最高峰のスポーツ工学メーカー、という言葉がぴったりです。
ナイキやアディダスといった巨大な海外ブランドと肩を並べ、プロのアスリートから部活動に励む学生、そして健康のために歩くお年寄りまで、あらゆる人の足元を支え続けている アシックス 。
もし次に靴を新調するなら、日本の誇る技術が詰まった アシックス の一足を試してみてはいかがでしょうか。足を入れた瞬間の、あの「あ、これは違う」という感覚は、一度味わうと病みつきになりますよ。
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