「あ、これこれ。このパターンなんだよな」
バイク屋の軒先でDUNLOP(ダンロップ) ユニバーサルが装着されたホイールを見たとき、思わず独り言が漏れました。最近のハイグリップタイヤのような派手な溝ではなく、昭和の風景に溶け込むような、あの懐かしい「ゲタ山」に近いブロックパターン。これこそが、私たちが愛してやまない「実用車の美学」そのものです。
今回は、スーパーカブからSR400、エストレヤといったネオクラシックバイクまで、なぜダンロップの「ユニバーサル」がこれほどまでに選ばれ続けるのか。実際に何セットも履き潰してきた筆者の視点から、その深い魅力とリアルな使用感を語り尽くします。
時代に流されない「普遍的」なデザインの正体
商品名の「ユニバーサル」とは、直訳すれば「普遍的」。その名の通り、このタイヤには流行り廃りがありません。1960年代のビジネスバイクが履いていたような、どこか素朴で無骨なトレッドパターンは、現代のバイクに履かせると途端に「道具感」を引き立ててくれます。
特にダンロップ UNIVERSALをカブに装着した際の収まりの良さは異常です。純正の縦溝タイヤよりも少しだけタフで、オフロードの香りも漂わせる。最近流行りのハンターカブやクロスカブで「ガチガチのブロックタイヤは疲れるけれど、普通のタイヤじゃ物足りない」というワガママな層に、これほど刺さる選択肢は他にありません。
実際に走ってみて分かった「意外なほどの手応え」
見た目重視のタイヤだと思われがちですが、実際にDUNLOPが長年このモデルを継続しているのには理由があります。
- 舗装路での素直なハンドリング見た目に反して、アスファルトの上での挙動は極めてマイルドです。倒し込みが急激に変化することもなく、ライダーの意思に寄り添うような素直なカーブを描けます。
- 砂利道での安心感キャンプツーリングで遭遇するちょっとした未舗装路や砂利道。ここでユニバーサルの真価が発揮されます。溝がしっかりと地面を捉えてくれるため、オンロード専用タイヤのような「足元がすくわれる恐怖感」が激減します。
- 驚異の耐摩耗性ビジネスユースを想定しているだけあって、とにかく減りません。「いつ交換したっけ？」と忘れるほど長く付き合える経済性は、サンデーライダーにとっても大きなメリットです。
注意したいのは「雨の日」と「チューブ」
もちろん、完璧なタイヤなど存在しません。ダンロップ ユニバーサルを履く上で、一つだけ伝えておきたいのが雨の日のマンホールや白線です。最新のシリカ配合コンパウンドを採用したタイヤに比べれば、濡れた鉄板の上ではそれなりに滑ります。
また、基本的にはチューブを必要とする「WT（チューブタイプ）」ですので、ダンロップ タイヤチューブの同時交換もお忘れなく。特に古いバイクをレストアしながら履かせる場合は、リムバンドの劣化もセットでチェックしておくのが、路上でのトラブルを防ぐ鉄則です。
結局、どんな人に「ユニバーサル」は向いているのか？
もしあなたが、愛車を眺めながら「もう少し渋くしたいな」とか「道を選ばずに旅をしたいな」と考えているなら、迷わずDUNLOP UNIVERSALをリストの筆頭に挙げるべきです。
高性能なスポーツタイヤで限界を攻める楽しさも確かにあります。しかし、トコトコと景色を楽しみながら、どんな道でもフラットな気持ちで走れる。そんな「心の余裕」をくれるタイヤは、そう多くありません。
サイズ展開も、カブに最適な17インチを中心にダンロップ ユニバーサル 2.50-17から、少し太めの3.00-17まで揃っています。自分のスタイルに合わせて、この「普遍的な銘品」をぜひ一度体験してみてください。
次にタイヤ交換の時期が来たら、派手な広告の最新モデルではなく、あえてこの渋い選択を。走り出した瞬間、あなたのバイクが少しだけ誇らしげに見えるはずです。
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