ダンロップはどこの国のブランド？イギリス発祥の歴史から現在の運営企業、タイヤの製造国まで徹底解説します

「ダンロップって結局、どこの国のメーカーなの？」

タイヤ交換の時期にガソリンスタンドやカー用品店へ行くと、必ずと言っていいほど目にするあの黄色いロゴ。実は私自身、初めて自分の車を持ったときは「イギリスの老舗ブランドだから、ちょっとお洒落で高性能なんだろうな」なんて漠然と思っていました。

しかし、いざ調べてみるとその実態は驚くほど複雑で、同時に日本との深い絆に満ちています。結論から言えば、ダンロップは「イギリスで生まれ、日本（住友ゴム工業）が大切に育て上げ、現在は世界へと発信しているブランド」です。

今回は、知っているようで知らないダンロップの「国籍」と、私たちが手にする製品の裏側にある物語を紐解いていきましょう。

1. 始まりは19世紀のイギリスから

ダンロップの物語は、1888年のイギリスから始まります。獣医師だったジョン・ボイド・ダンロップが、愛する息子の三輪車のために「空気入りタイヤ」を発明したのがすべてのきっかけ。これが世界初の空気入りタイヤの実用化でした。

この歴史があるからこそ、今でも「ダンロップ＝イギリス」というイメージが強く残っているのです。伝統ある英国車にダンロップタイヤを履かせたくなるのは、こうした歴史的背景への憧れもあるのかもしれません。

ところが、20世紀後半になると経営の主導権は大きく動きます。かつてダンロップの日本工場だった住友ゴム工業が、経営難に陥った本家イギリスのダンロップ社を救済する形で買収。そこから、日本企業によるダンロップの快進撃が始まりました。

一時期はアメリカのグッドイヤー社とグローバルな提携を結んでいたため、「アメリカなの？日本なの？」と混乱を招く時期もありましたが、現在は多くの地域で住友ゴムが権利を持ち、開発を主導しています。

私たちが普段、スタッドレスタイヤのウィンターマックスや、燃費性能に優れたエナセーブを選ぶとき、それは紛れもなく日本の技術の結晶を手にしているということなのです。

ダンロップといえばタイヤのイメージが強烈ですが、テニスやゴルフの世界でも欠かせない存在ですよね。テニスボールのダンロップフォートは、国内の大会で長年公認球として愛されていますし、ゴルフのゼクシオも、実はダンロップ（住友ゴム）のブランドです。

スポーツ事業についても、かつては権利がバラバラだった時期がありましたが、現在は住友ゴムグループがグローバルで商標権を統合。日本発のスポーツブランドとして、世界中のトップアスリートを支えています。

私が以前、雨の日の高速道路を走行していたときのことです。装着していたのは、濡れた路面に強いと評判のダンロップビューロでした。急な車線変更が必要になった場面でも、路面をしっかり掴んで離さない感覚があり、その瞬間に「あぁ、この技術力は信頼できるな」と確信しました。

製造国こそ、タイやインドネシアといった海外自社工場の場合もありますが、その設計思想や品質管理の基準は完全に日本の住友ゴム。つまり、どこの国で作られていても「中身は日本の厳しい基準をクリアしたもの」なのです。

ダンロップは、イギリスという伝統的な「魂」をルーツに持ちながら、現在は日本という世界屈指の「技術力」によって運営されているブランドです。

もしあなたが「どこの国のタイヤを選べばいいか」と迷っているなら、この歴史を知った上で、自信を持ってダンロップを選んでみてください。100年以上の歴史を誇るイギリスの気品と、現代の日本が誇る安全性能が、あなたのドライブやプレーを確実に格上げしてくれるはずです。