テニスを始めてから十数年、数え切れないほどのボールを打ってきましたが、結局のところ練習球として戻ってくるのはダンロップ セントジェームスです。テニススクールのカゴに山盛りに入っているあの「黄色い安心感」は、日本のテニスシーンにおいて唯一無二の存在と言えるでしょう。
今回は、週末プレイヤーから部活動に励む学生まで、誰もがお世話になるセントジェームスの本当の使い心地や、上位モデルとの違いについて、現場の視点から深く掘り下げていきます。
なぜ練習球の定番は「セントジェームス」なのか？
テニスボールには試合用の「プレミアムボール」と、練習用の「プレッシャーライズド・トレーニングボール」がありますが、セントジェームスはそのバランスが極めて優秀です。
一番の魅力は、試合球として名高いダンロップ フォートに非常に近い打球感を実現している点です。フォートほどマイルドではありませんが、適度なコシがあり、打ち抜いた時の「手応え」がしっかりと残ります。格安のノンプレッシャーボールにありがちな「石を打っているような硬さ」や、異常な跳ね方は一切ありません。
実際に使って感じる「寿命」と「変化」
週1〜2回の社会人サークルで使用する場合、セントジェームスの旬は、開封してからだいたい2〜3週間といったところでしょう。
- 開封直後: 非常にクリアな打球感。フォートと遜色ない練習が可能です。
- 1週間後: フェルトの毛羽立ちが始まり、スピンがよりかかりやすくなります。
- 3週間後: 内部のガスが少し抜け始め、ボールがやや重く感じられるようになります。
ここで面白いのが、セントジェームス・プレミアムとの差です。もしあなたが「少しでも長く新品の打球感を維持したい」と願うなら、数百円足してセントジェームス・プレミアムを選ぶ価値は十分にあります。あちらは空気の抜けがより緩やかで、打球感の持続性が目に見えて違います。
フォートとの決定的な違いはどこにある？
試合を控えているプレイヤーにとって気になるのは、ダンロップ フォートとの差ではないでしょうか。
正直に申し上げれば、インパクトの瞬間の「ホールド感（球持ち）」はやはりフォートが上です。フォートはラケットの面にボールが吸い付く感覚がありますが、セントジェームスはもう少し弾きが強い印象です。しかし、球出し練習やストロークの打ち合いであれば、セントジェームスで得られる感覚が試合でマイナスに働くことはまずありません。
賢く買うなら「箱買い」一択
消耗品であるテニスボールにおいて、コストカットは避けて通れません。店舗で1缶ずつ買うのは、重い上に割高です。私はいつもセントジェームス 15缶セットをネットでまとめ買いしています。
1缶あたりの単価が抑えられるのはもちろんですが、ストックがあるという安心感は、思い切った練習を支えてくれます。特に夏場などは湿気でボールの劣化が早まるため、常に鮮度の良いセントジェームスを開封できる環境を整えておくのが上達の近道です。
まとめ：あなたのテニスライフに寄り添う一球
セントジェームスは、決して最高級のボールではありません。しかし、日本のどんなテニスコートへ行っても、そこにあり、期待通りの跳ね方をしてくれる。この「変わらない品質」こそが、私たちがダンロップ セントジェームスを選び続ける最大の理由です。
コスパを重視しつつも、打球感に妥協したくない。そんなわがままなプレイヤーの期待に、今日もこのボールは応えてくれます。
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