ジムカーナのスタートライン。冷えた路面を前に「1本目からタイムを叩き出せるか」というプレッシャーは、競技者なら誰もが経験するものです。そんな極限の状況で、多くのドライバーが全幅の信頼を寄せ続けてきたタイヤがあります。それが、ダンロップの競技専用モデル、DIREZZA 98Jです。
巷では最新の「βシリーズ」が話題をさらうことも多いですが、現場を歩けば今なお98Jを履きこなすエキスパートの姿は絶えません。今回は、なぜこのタイヤが長年愛され続けるのか、その圧倒的な「現場力」に迫ります。
競技者のための究極の選択：DIREZZA 98Jの正体
一般的なスポーツタイヤであるDIREZZA ZIIIがストリートからサーキットまでをカバーする万能型だとするなら、98Jは「勝負どころ」に特化した純粋な武器です。
特にジムカーナという、短いコースを冷えたタイヤで一気に攻め立てる競技において、このタイヤの真価は発揮されます。左右非対称のトレッドパターンが路面をガッチリと掴み、ステアリングを切った瞬間のレスポンスは、まるで路面に吸い付くようなダイレクト感を与えてくれます。
実際に履いてわかった「一発勝負」への強さ
私自身、練習走行で98Jを投入した際、その「温まりの早さ」には驚かされました。冬場の早朝、まだ路面が硬く冷え切っている状態でも、数回のスラロームで確かな手応えが帰ってきます。
- 低温域のグリップ: 走り出しの1コーナー目から、躊躇なくブレーキを奥まで突っ込める安心感。
- コンパウンドの選択: 路面状況や気温に応じて「S（ソフト）」や「M（ミディアム）」を使い分けることで、常に最適な粘りを得られます。
- 剛性の高さ: コーナリング中に横Gがかかっても、タイヤのサイドウォールが負けることなく、狙ったラインをトレースし続けられます。
「最新のハイグリップタイヤは、熱が入るまでは滑りやすくて怖い」と感じている方にこそ、この98Jの扱いやすさを体感してほしいのです。
貴重な「小径サイズ」が旧車や軽競技車の救世主に
98Jが支持されるもう一つの大きな理由は、そのサイズラインナップにあります。
最近のタイヤ市場はインチアップが進み、13インチや14インチの本格的な競技用タイヤは選択肢が激減しています。しかし、98Jはこれらのサイズを今も大切に守り続けています。ハチロク（AE86）やNAロードスター、あるいは往年のアルトワークスといった、小径ホイールを好む競技車両にとって、98Jは代えのきかない存在なのです。
他のDIREZZAシリーズと比較して
「DIREZZA β02やβ11とどう違うの？」という質問をよく受けます。結論から言えば、よりシビアな「一発の速さ」と「コントロールのしやすさ」のバランスに優れているのが98Jです。
βシリーズが超広域のグリップを誇る一方で、98Jはよりリニアに、ドライバーの意図を汲み取ってくれる特性があります。スライドした際の挙動も穏やかで、立て直しがしやすい。これが、ベテランからビギナーまで幅広く支持される理由でしょう。
結論：DIREZZA 98Jでコンマ1秒を削り取る
モータースポーツにおいて、タイヤは唯一路面と接するパーツです。98Jを選ぶということは、単にグリップを手に入れるだけでなく、「攻め切れる自信」を手に入れることと同義です。
摩耗は早く、公道でのロードノイズも決して小さくはありません。しかし、チェッカーを受けた瞬間のタイムボードに、自己ベストの数字が刻まれる快感を知っているなら、98Jはあなたにとって最高のパートナーになるはずです。
次戦の勝負タイヤに、熟成の極みである98Jを選んでみてはいかがでしょうか。
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