かつて、日本のプロ野球界で一世を風靡した伝説のグラブがあったことをご存知でしょうか。現代の若手プレーヤーにとって「ダンロップ」といえばタイヤやテニス、ゴルフのイメージが強いかもしれませんが、昭和の野球史を語る上で、このブランドを外すことはできません。
私が子供の頃、地元のスポーツ店で鈍い光を放っていたダンロップ 野球グラブ。その手馴染みの良さと、使い込むほどに手に吸い付くような革質は、当時の少年たちの憧れでした。何より、世界の本塁打王・王貞治氏が長年愛用していたという事実は、その品質に対する絶対的な信頼の証でもありました。
伝説の「王貞治モデル」が示した職人魂
王貞治氏が愛用していたダンロップ グラブは、極めてシンプルな設計ながら、守備の際の一瞬の判断を妨げない絶妙な操作性を備えていました。現在のように派手な刺繍や多色使いのグラブが主流ではなかった時代、黒や茶の単色にゴールドの「DUNLOP」ロゴが光るその姿は、まさにプロ仕様の風格そのもの。
実際に手に取ったことのある往年のファンなら、その革の厚みと粘り強さを覚えているはずです。当時の職人たちが一点一点、選手の手の感覚を想像しながら縫い上げた野球用グローブは、単なる道具を超えたパートナーのような存在でした。
なぜダンロップのグラブは姿を消したのか
これほどまでの信頼を得ていたブランドが、なぜ現在ではグラブ市場から撤退してしまったのでしょうか。背景には、住友ゴム工業によるブランド戦略の再編がありました。現在、野球用品としての直接的な販売はアシックス（ASICS）などの提携ブランドへ引き継がれ、ダンロップの名を冠したグラブは市場から姿を消してしまいました。
しかし、その「ものづくり」の精神が途絶えたわけではありません。
タイヤ技術が支える「軟式公認球」の進化
実は、現在の軟式野球界において、ダンロップの技術力はなくてはならない存在です。軟式ボールの製造には、タイヤ製造で培われた高度なゴム配合技術が投入されています。
ケンコーボール（ナガセケンコー）などの公認球製造において、住友ゴムが長年磨き上げてきた「摩擦に強く、それでいて絶妙な反発力を持つゴム」のノウハウが活かされているのです。バットで捉えた瞬間の食いつき、投手が変化球を操る際の指掛かりの良さ。これらは、目に見えない形で軟式野球ボールの中に息づいています。
現代の野球トレーニングを支える技術
さらに、最新のトレーニング用品やグラウンド設備にも、その技術は応用されています。滑りにくいスパイクのソールや、耐久性に優れたネットなど、かつてグラブを作っていた情熱は、より機能的な周辺機器へと形を変えています。
「昔はダンロップのグラブで甲子園を目指したんだ」と語るお父さん世代。そして、知らず知らずのうちにその技術が詰まった野球練習用具で汗を流す現役球児たち。
ブランドの名前が表舞台から消えても、日本の野球を足元や手元から支え続けるダンロップのDNA。次にあなたが野球用品を手に取る時、その歴史に想いを馳せてみると、また違った野球の深みが見えてくるかもしれません。
次は、実際に王貞治氏が愛用していたグラブの細かな仕様や、現代の軟式ボールの規格変更（M号球など）に技術がどう対応したのか、より専門的な解説を追加しましょうか？
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