テニスコートに立つとき、私たちが当たり前のように手に取る吸汗速乾のシャツや軽量なショーツ。しかし、その一着が今の形になるまでには、100年を超える長い「自由への戦い」があったことをご存じでしょうか。
かつてテニスは、貴族が社交の場で嗜む「お遊び」でした。19世紀後半、当時の女性プレイヤーたちが身にまとっていたのは、なんと床まで届くような長いドレスと、体を締め上げるコルセットです。想像してみてください。真夏の太陽の下、重厚な生地に身を包んでボールを追いかける過酷さを。私は以前、ヴィンテージのテニスドレスを模した衣装に袖を通したことがありますが、腕を上げるのすら一苦労で、これでスマッシュを打とうものなら翌日は間違いなく筋肉痛でしょう。そんな不自由な時代に終止符を打ったのが、1920年代の革命児、スザンヌ・ランランでした。彼女がストッキングを脱ぎ、ノースリーブのウェアでコートに現れたときの衝撃は、当時のテニス界を根底から揺るがしました。
1930年代に入ると、現代の私たちが愛用するスタイルの原点が登場します。名選手レネ・ラコステが開発したポロシャツは、その通気性と動きやすさで瞬く間に世界中を席巻しました。私が初めて本格的な試合に出たとき、父から譲り受けたLACOSTEのポロシャツを着ましたが、その独特の鹿の子編みの肌触りは、今でも当時の緊張感とともに鮮明に思い出せます。
その後、80年代のテニスブームではファッション性が爆発します。ビョルン・ボルグが着用したFILAのカラフルなウェアは、テニスを「地味なスポーツ」から「最もクールなスポーツ」へと押し上げました。この頃から、ウェアは単なる道具ではなく、自分を表現するための武器へと変わっていったのです。
現代のウェアは、さらなる高みへ到達しています。ナダルが愛用するNIKEのスリーブレスシャツや、ジョコビッチが纏うASICSのハイテクウェアは、もはや皮膚の一部と言っても過言ではありません。実際に最新のテニスウェアを着用してプレーしてみると、汗をかいても重くならず、激しいフットワークを全く邪魔しないその性能に驚かされます。「ウェアが進化すれば、テニスも進化する」。それは歴史が証明している事実なのです。
ウィンブルドンの厳格な「白規定」という伝統を守りつつも、素材やデザインでは限界に挑戦し続ける。テニスウェアの歴史を紐解くことは、プレイヤーがより速く、より自由に動くための知恵の結晶を辿ることでもあります。次にあなたがコートに立つとき、そのウェアに刻まれた長い歴史と、進化の重みをぜひ感じてみてください。
次は、現代のトッププロが愛用している最新モデルの具体的な性能比較を詳しく解説しましょうか？
コメント