「あれ、まだ溝はたっぷりあるのに……」
ガソリンスタンドで空気圧をチェックしていたとき、ふと自分の車の足元を見て絶句しました。タイヤのサイドウォールに、網目状の細かい筋がびっしりと入っていたのです。愛用しているのはダンロップのタイヤ。ネットで検索してみると「ダンロップはひび割れしやすい」なんて不穏なワードが並んでいて、さらに不安が募ったのを覚えています。
しかし、結論から言えば、ひび割れ＝即ダメというわけではありません。今回は、私が実際に整備士に相談し、自分なりに徹底的に調べてわかった「ダンロップのタイヤとひび割れ」の真実について、生の声をお届けします。
なぜ私のダンロップはひび割れたのか？
そもそも、なぜダンロップはひび割れが目立つと言われるのでしょうか。複数のショップで話を聞いて見えてきたのは、決して「品質が悪い」からではないという事実です。
大きな理由の一つに、ゴムの成分特性があります。ダンロップは低燃費性能やウェットグリップ性能を追求するため、天然ゴムの配合比率を高くする傾向があります。このこだわりの配合が、実は空気中のオゾンや紫外線と反応し、表面に細かい「オゾンクラック」を引き起こしやすい一因となっているのです。
また、サイドウォールのデザインが比較的柔らかく、路面の衝撃を吸収しやすい構造になっているモデルが多いことも関係しています。ゴムがよく動く（たわむ）ことで、表面の微細な変化が視覚的に際立ってしまうのですね。
実体験から学んだ「交換すべきひび」の境界線
ひびを見つけた瞬間は「バーストするかも！」と焦りましたが、実はJATMA（日本自動車タイヤ協会）が定める明確な基準があります。
- 継続使用OK： 表面にうっすら見える髪の毛のような細いひび。これは「ひび」というより「シワ」に近いレベルです。
- 要注意： ひびが深く、溝の底まで到達し始めている状態。
- 即交換： ひびの奥からタイヤの内部構造である「コード（ワイヤー）」が見えてしまったらアウトです。
私のダンロップは、幸いにも表面的なものでしたが、製造から4年が経過していました。ゴム自体がカチカチに硬くなっていたため、ブレーキの効きを考えて交換を決意しました。見た目のひびだけでなく「指で押した時の弾力」も重要な判断材料になります。
寿命を延ばすために私が変えた3つの習慣
ひび割れを完全に防ぐことはできませんが、遅らせることは可能です。私がダンロップの新しいセット（ル・マン V+）に履き替えてから実践している習慣を紹介します。
- 「油性」タイヤワックスを卒業したピカピカにしたくて塗り込んでいた市販のタイヤワックス。実は油性タイプに含まれる成分が、ゴムの劣化防止剤を溶かし出してしまうと知って驚愕しました。今は水性のものをごく稀に使うか、水洗いのみにしています。
- 空気圧チェックを「月1回」のルーティンに空気圧が低いと、タイヤのたわみが大きくなり、サイドウォールへの負担が激増します。これがひび割れを加速させる最大の要因です。
- 駐車場所の工夫右側だけひび割れがひどい時期がありました。原因は、右側だけが西日にさらされていたこと。今は、長時間駐車する際は可能な限り日陰を選ぶか、カバーをかけるようにしています。
それでも私がダンロップを選ぶ理由
ひび割れの噂があっても、私が再びダンロップを選んだのは、あの独特の「しなやかな乗り心地」が忘れられなかったからです。特にビューロ VE304などの吸音スポンジ搭載モデルは、静粛性がずば抜けています。
ひび割れは、タイヤがしっかりと仕事をして、路面を掴んでいる証拠とも言えます。特性を正しく理解し、定期的なメンテナンスさえ怠らなければ、これほど信頼できるパートナーはありません。
もし今、あなたの車のダンロップにひびを見つけて不安になっているなら、まずは指でその深さを確認してみてください。それは、新しいタイヤのテクノロジーを体感するための「替え時サイン」を、タイヤが一生懸命教えてくれているのかもしれません。
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