ダートトライアルやラリーの世界に足を踏み入れると、真っ先に直面するのがタイヤ選びの壁だ。路面状況が刻一刻と変化する未舗装路において、唯一接地面を支えるタイヤの選択は、タイムだけでなくマシンの制御そのものを左右する。その中でも、硬質ダートから超硬質路面において圧倒的な信頼を得ているのがダンロップのDIREZZA 74Rである。
実際にコースに立ち、硬く締まった路面にマシンを滑り込ませたとき、このタイヤの真価を肌で感じることになる。砂利が掃け、青光りするほど硬くなった路面。通常のタイヤでは表面を撫でるだけで空転してしまうような場面でも、DIREZZA 74Rの非対称パターンは確実に路面を捉えてくれる。ステアリングを切り込んだ瞬間に伝わる「ググッ」という手応えは、サイドグリップの強固さを何よりも雄弁に物語る。
多くの競技者が悩むのが、同社のDIREZZA 88Rとの使い分けだろう。端的に言えば、路面が「柔らかい」か「硬い」かだ。泥が混じる軟質路面や砂利が深い状況ではDIREZZA 88Rに軍配が上がるが、路面が掃除され、まるでアスファルトのような硬さを見せ始めたらDIREZZA 74Rの独壇場だ。ここで無理に軟質用を履き続けると、ブロックがよれて腰砕けになり、結果としてタイムロスを招くだけでなく、タイヤの偏摩耗も激しくなる。
DIREZZA 74Rを履いて走る際、最も感動するのは立ち上がりのトラクションだ。コーナーの頂点を抜け、アクセルを床まで踏み込んだとき、マシンのパワーが逃げることなく路面に伝わり、背中を押し出される感覚。これは競技専用に開発されたコンパウンドと、緻密に計算されたブロック剛性の賜物だろう。
もちろん、競技用タイヤである以上、ライフ性能や保管には気を遣う。しかし、勝利を目指すならその手間さえも愛おしくなるはずだ。14インチから15インチまで、主要なサイズを網羅している点も、多くの車両で戦うドライバーにとって心強い。
これからダート競技を始める人、あるいは次のシーズンこそ表彰台を狙う人へ。足元をDIREZZA 74Rで固めることは、単なる機材変更ではない。それは、マシンの限界を一段階引き上げ、自分自身のドライビングを覚醒させるための「鍵」を手に入れることに他ならない。硬い路面を味方につけたとき、これまで届かなかったタイムが、すぐ目の前に現れるはずだ。
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