テニス愛好家はなぜ若々しい？コートで出会った「元気な人」たちの習慣と私が体感した驚きの変化

「テニスを続けている人は、なぜあんなにエネルギーに溢れているのか？」

週末のテニススクールや地域のコートに足を運ぶと、実年齢を聞いて絶句するような「元気すぎる大人たち」に必ず遭遇します。肌のつやが良く、足取りが軽く、そして何より笑い声が絶えない。そんな彼らを見て、私はテニスというスポーツが持つ「若さの源泉」を身をもって知りたくなり、ラケットを握りました。

1. 科学が証明した「テニス×長寿」の深い関係

まず驚いたのは、テニスが単なるスポーツ以上の健康効果を持っているという事実です。

ある大規模な調査（コペンハーゲン市心臓研究）では、テニスを習慣にしている人は、運動をしない人に比べて平均寿命が約9.7年も長いという結果が出ています。これはサッカーやジョギング、水泳といった他のスポーツを抑えて堂々の1位です。

その理由は、単なる有酸素運動としての側面だけではありません。テニス特有の「ストップ＆ゴー」の動きが心肺機能を劇的に高め、さらに「次にどこへ打つか」を瞬時に判断する脳の活性化が、心身の両面から「元気」を底上げしてくれるのです。

実際にテニスを始めてみて、私自身の生活には劇的な変化が訪れました。

仕事でストレスが溜まっている時こそ、テニスは最高の特効薬になります。時速100kmを超えるボールを打ち返すには、雑念を捨てて集中せざるを得ません。この「マインドフルネス」に近い状態が、脳の疲れをリセットしてくれます。練習後にシャワーを浴びた時の爽快感は、サウナの「整う」感覚に非常に近いです。

私が通うコートには、70代でも現役バリバリでボレーを叩き込む「元気な先輩」がいます。彼らと対戦し、試合後にスポーツ飲料を飲みながら談笑する時間は、会社や家庭以外の「サードプレイス」として計り知れない活力を与えてくれます。孤独を感じさせない社会的な繋がりこそが、精神的な若さの秘訣だと痛感しました。

テニスで元気を維持している人たちには、共通の「こだわり」があります。これから始める、あるいは再開するなら、以下の準備を整えるのが近道です。

足元の安定は元気の基本：膝や腰への負担を減らすため、自分の足型に合ったテニスシューズを選ぶことは妥協できません。フットワークが軽くなると、プレーの楽しさは倍増します。
紫外線対策は入念に：屋外プレーの場合、日焼け止めやスポーツサングラスで徹底的に肌と目を守るのが「老けない」テニス愛好家の鉄則です。
データの可視化でモチベーション維持：スマートウォッチで消費カロリーや心拍数をチェックすると、自分の成長が数字で分かり、継続する意欲が湧いてきます。