「ダブルスは前衛で決まる」と言われますが、ネット際に立つと飛んでくるボールが速くて怖い、どこに立っていればいいか分からないと悩む方は多いはずです。私も初心者の頃は、相手のショットに反応できず、ただ突っ立っているだけの「お地蔵さん状態」でした。しかし、意識と動きを少し変えるだけで、前衛は最も楽しく、試合を支配できるポジションに変わります。今回は、私が試合で泥臭く学んできた「勝てる前衛」になるための実戦的なコツを共有します。
1. 「お地蔵さん」を卒業するスプリットステップの魔力
前衛で反応が遅れる最大の原因は、足が止まっていることです。私は以前、相手が打つ瞬間にただ眺めてしまい、ボレーを空振るたびにペアに謝っていました。
これを劇的に変えたのが、相手がインパクトする瞬間の小さなジャンプ「スプリットステップ」です。着地の反動を利用することで、左右への一歩目が驚くほど速くなります。さらに、ラケットを胸の高さで準備しておくことで、顔の近くに来る怖いボールもテニスラケットの面を合わせるだけで返せるようになりました。「準備が8割」というのは、決して大げさな言葉ではありません。
2. 恐怖心を消す「ネットとの距離感」の正解
ネットに近づきすぎるとロブが怖くなり、離れすぎると足元に沈められてしまいます。私が多くの失敗から導き出したベストポジションは、サービスラインとネットのちょうど中間地点です。
ここで重要なのは、相手の状況に合わせて前後に細かく動くことです。味方のサーブが相手を追い詰めた時は一歩前へ、逆に味方が苦しい時はロブを警戒して一歩後ろへ。この「前後の微調整」をサボらなくなってから、ロブで頭を抜かれて悔しい思いをすることが激減しました。
3. ポーチ成功の鍵は「勇気」ではなく「タイミング」
「ポーチに出るのが怖い」という相談をよく受けます。実は私も、ストレートを抜かれるのが怖くて動けない時期がありました。しかし、ある上級者から「相手のテイクバックが完了した瞬間に動け」と教わってから世界が変わりました。
相手が打つコースを決めて振り始めた瞬間、彼らの視界から前衛は消えます。そのタイミングで中央へ飛び込めば、面白いようにボレーが決まります。たとえストレートを抜かれても、それは相手が無理をした結果です。一度ポーチを見せるだけで、相手は「次も動いてくるかも」とプレッシャーを感じ、勝手にミスをしてくれるようになります。
4. 決定打を焦らない！ボレーは「運ぶ」イメージで
チャンスボールが来ると、つい力んでネットに突き刺したりアウトしたりしていませんか？私もかつてはテニスボールをぶっ潰す勢いで振って自滅していました。
実戦で使えるのは、叩きつけるボレーではなく、相手の足元へ深く「運ぶ」ボレーです。手首の角度を固定し、膝を柔らかく使って押し出す。この感覚を掴んでから、ボレーのミスが格段に減り、決まる確率が上がりました。スマッシュも同様に、100%の力で打つより、80%の力でコースを狙う方が確実にポイントに繋がります。
5. ペアとのコミュニケーションが最強の武器
テニスのダブルスは個人技ではありません。私が一番大切にしているのは、ポイント間の短い会話です。
「次はセンターを厚めに守るね」「今のポーチ、惜しかったよ！」といった声掛け一つで、チームの雰囲気はガラリと変わります。特に前衛は、後衛から動きがよく見えるため、勇気づける言葉をかける役割も担っています。テニスシューズの紐を結び直すような短い時間でも、ペアと意思疎通を図ることで、戦術の精度は2倍にも3倍にも跳ね上がります。
まとめ
前衛は、技術以上に「予測」と「準備」がモノを言うポジションです。まずは次の練習で、相手が打つ瞬間に必ずスプリットステップを踏むことから始めてみてください。一歩目が速くなる快感を覚えたら、あなたはもう立派な「動ける前衛」への第一歩を踏み出しています。ミスを恐れず、ネット際での駆け引きを楽しみましょう！
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