【バドミントン】4Uと3Uどっちを選ぶ？5gの差が生む「劇的な変化」と後悔しない選び方

バドミントンを始めてしばらく経ち、新しいラケットを新調しようとした時、誰もが直面するのが「4U」や「3U」といった重量規格の壁です。

「軽い方が振りやすいけれど、軽いとスマッシュが弱くなるのでは？」「トップ選手は重いラケットを使っているイメージがあるけど、自分に扱えるのか？」

私自身、これまで数多くのラケットを手に取り、3Uから4Uへ、あるいはその逆へと何度も行き来してきました。その中で痛感したのは、カタログ上のたった5gの差が、コート上では全く別次元の感覚をもたらすということです。

今回は、私の実体験に基づき、4Uと3Uの本当の違いと、あなたが選ぶべき基準を深掘りして解説します。

4Uと3U、スペック上の違いをおさらい

まず前提として、この「U」という単位は重量を表します。数字が大きくなるほど軽くなるという、少し紛らわしいルールがあります。

多くのショップでヨネックスアストロクスシリーズなどの人気モデルを手に取ると、この2つのラインナップが用意されていることが分かります。わずか5g程度の差ですが、時速300kmを超えるシャトルを打ち合うバドミントンにおいて、この重量差は遠心力によって何倍もの「体感差」となって腕に伝わります。

以前の私は「スマッシュの威力こそ正義」と信じ込み、迷わず3Uのハードヒッター向けモデルを使用していました。確かに、バチコンと決まった時の破壊力は3Uならではの快感があります。重さがある分、シャトルを押し込む力が強く、球が沈みやすいのです。

しかし、週に数回の練習を重ねるうちに、ある変化に気づきました。

そこで思い切ってナノフレアのような4Uモデルに持ち替えたところ、驚くほど世界が変わりました。

4Uに持ち替えて最初に感じたのは、「ラケットが体の一部になったような軽やかさ」です。

特にレシーブが劇的に楽になりました。相手の強烈なスマッシュに対しても、手首の返しだけでコースを狙える余裕が生まれたのです。「威力」を少し捨てて「速さ」を取った結果、結果的にミスが減り、勝率が上がりました。

最近のラケット、例えばミズノフォルティウスなどは、軽量化しながらも剛性を高めているため、4Uでも十分に鋭いスマッシュを放つことが可能です。「4U＝パワー不足」という考え方は、今のラケットテクノロジーでは過去のものになりつつあります。

多くのプレイヤーを見てきた経験と、自身の試行錯誤から導き出した結論は以下の通りです。

もし4Uか3Uかで決めきれない時は、ラケットの「バランス」を見てください。

「4Uのヘッドヘビー（頭が重い）」と「3Uのヘッドライト（頭が軽い）」は、実際に振ってみると驚くほど似た感覚になることがあります。例えばヨネックスアークセイバーのようなイーブンバランスのモデルは、重量の選択がそのまま扱いやすさに直結しやすいので、基準にするのに最適です。

バドミントンにおいて、ラケット選びは「見栄」を捨てることが上達への近道です。かつては「3Uが当たり前」という時代もありましたが、現在はトップランカーでも4Uを選択する選手が増えています。

もしあなたが「後半にミスが増える」「レシーブが苦手」と感じているなら、ぜひ一度、4Uのラケットを試してみてください。その5gの軽量化が、あなたのプレーをより自由で、楽しいものに変えてくれるはずです。

まずは気になるモデルのバドミントンラケットをチェックして、今の自分に最もフィットするパートナーを見つけ出しましょう。