「部活でソフトテニスを始めるけれど、家にあった硬式用ラケットじゃダメかな？」
「硬式テニスに転向する予定だけど、軟式用の軽さに慣れちゃってて不安…」
テニスを始めようとする際、誰もが一度は抱くこの疑問。結論から言えば、硬式と軟式のラケットを併用するのは絶対にNGです。
一見似ている2つのラケットですが、実は「F1カーと軽自動車」くらい設計思想が違います。間違った選択をすると、上達を妨げるだけでなく、手首や肘を痛める原因にもなりかねません。今回は、両方の競技を10年以上経験した筆者の実体験を交えながら、その決定的な違いを深掘りしていきます。
1. 重さと振り抜きの「体感」が全く違う
まず手に取った瞬間に驚くのが「重さ」の差です。
- 硬式用： 一般的に$270g$〜$310g$程度。重いボールの衝撃に負けないための「剛性」が重視されています。
- 軟式用（ソフトテニス）： 一般的に$180g$〜$250g$程度。非常に軽く、手首の返しやすさが命です。
【体験談】
私がソフトテニスから硬式に転向した際、最初に wilson blade を手にした時の衝撃は忘れられません。「重くて振れない！」と感じたのです。軟式はラケットを「ムチのようにしならせて振る」感覚ですが、硬式は「ラケットの重さを利用してボールを押し出す」感覚。この感覚のズレを理解せずに軟式ラケットで硬式のボールを打つと、一瞬でフレームが歪んだり、最悪の場合は折れてしまいます。
2. ガット（ストリング）のテンションと打球音
次に違うのが、ガットの張り具合（テンション）です。
- 硬式： $45$〜$55$ポンド前後。
- 軟式： $25$〜$35$ポンド前後。
軟式のボールはゴム製で柔らかいため、ガットを緩く張って「ボールを包み込む」ように打ちます。対して硬式は、フェルトで覆われた硬いボールをコントロールするため、ある程度の硬さが必要です。
【体験談】
軟式の「パーン！」という高い快音に慣れていると、硬式の「ボフッ」という重い打球音は少し物足りなく感じるかもしれません。しかし、babolat pure drive のような反発力の高いラケットで硬式ボールを芯で捉えた時の「掌に伝わる確かな重厚感」は、硬式ならではの快感です。
3. グリップ形状と握り方のクセ
実は見落としがちなのが「グリップ」の形です。
- 硬式： 八角形がはっきりしており、面の向きを確認しやすい構造。
- 軟式： より円形に近い八角形。軟式特有の「薄い握り」や「極端な厚い握り（ウエスタングリップ）」を頻繁に切り替える動作に適しています。
特にソフトテニス出身者は、yonex geobreak などの競技モデルを使い込んでいるため、手のひらの感覚が非常に繊細です。硬式に移行する際は、グリップサイズを一段階下げると、軟式の操作感に近づけることができます。
4. シャフトの「しなり」が生むパワーの源泉
軟式ラケットは、かつては「一本シャフト」と呼ばれる形状が主流でした。これは、根元から大きくしならせて回転（ドライブ）をかけるためです。現在の主流は mizuno scud のような二本シャフトですが、それでも硬式用に比べると圧倒的に柔軟に作られています。
硬式ラケットは面が安定するように設計されているため、軟式の感覚で手首を使いすぎると「面がブレる」現象が起きます。硬式では head speed のように、面安定性の高いモデルを選ぶことで、この違和感を解消できます。
5. 初心者が選ぶべき最初の一本は？
もしあなたがこれから始めるなら、以下の基準で選んでみてください。
硬式テニスを始めるなら
操作性とパワーのバランスが良い「黄金スペック（重さ$300g$、面サイズ$100$平方インチ）」がおすすめです。
dunlop cx200ソフトテニスを始めるなら
まずは前衛・後衛を問わず使えるオールラウンドモデルからスタートしましょう。
yonex voltageまとめ：道具を正しく選ぶことが上達への最短距離
硬式と軟式、どちらもテニスの楽しさは共通していますが、道具の設計は「似て非なるもの」です。
軟式ラケットで硬式を打てば、ボールの重さに負けて手首（腱鞘炎など）を痛めます。逆に硬式ラケットで軟式を打てば、軽快なボレーや鋭いドライブが打てなくなります。それぞれの競技特性に合わせた tennis racket bag を用意し、最高のコンディションでコートに立ちましょう。
あなたのテニスライフが、適切な道具選びから始まることを応援しています。
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