テニスを始めようとテニスラケットを手に取ったものの、テレビ中継で流れる「ラブ」や「オール」といった独特な数え方に、思わず「難しそう…」と身構えてしまった経験はありませんか？
私も初めてテニススクールに行った日、コーチの説明を聞きながら「なぜ1点は1点じゃないの？」と頭の中がハテナでいっぱいになりました。しかし、実際にコートに立ってテニスシューズで砂を蹴る感覚を味わってみると、実は覚えるべきルールは驚くほどシンプルであることに気づきました。
今回は、当時の私が「これさえ知っていれば恥をかかずに済んだのに！」と痛感したポイントを、実体験を交えて世界一わかりやすく解説します。
1. ポイントの数え方は「4回勝てば勝ち」と覚えるだけ
テニスのスコアが「0（ラブ）→15→30→40」と進むのは、時計の針を4等分した名残だという説があります。最初は戸惑いますが、理屈ではなく「リズム」で覚えてしまいましょう。
- 0点：ラブ（卵を意味するフランス語が語源。丸いからだそうです）
- 1点：フィフティーン
- 2点：サーティー
- 3点：フォーティー
- 4点：ゲーム！
私が初めての試合で一番焦ったのは、30-30（サーティー・オール）の時に「あと2回で終わりだ」と勘違いしたことです。テニスには「デュース」という、お互い3点ずつ取った場合に2点差がつくまで終わらない底なし沼のようなルールがあります。あの時の、終わりの見えないラリーでテニスウェアが汗でびっしょりになった感覚は今でも忘れられません。
2. どこに入ればいい？コートの「線」の秘密
テニスコートにはたくさんの線がありますが、初心者が覚えるべきは「シングルス」か「ダブルス」かだけです。
- シングルス： 一番外側の廊下のような細いエリア（アレー）は「アウト」
- ダブルス： そのアレーも含めて「イン」
ここで私の失敗談を一つ。初心者の頃、線の上にギリギリ乗ったボールを「アウト」だと思って見逃してしまったことがあります。実はテニスでは、**線に1ミリでも触れていれば「イン」**なのです。相手から「入ってるよ！」と言われて気まずい思いをしないよう、テニスサングラスでしっかりラインを見極めるのが上達の近道かもしれません。
3. サーブは「斜め」に2回まで
試合は必ずサーブから始まります。ルールはシンプルで、右側からスタートして対角線の枠（サービスボックス）に打ち込むだけ。
- チャンスは2回： 1回目をミス（フォールト）しても、2回目があります。
- ネットに当たったら？： サーブがネットに当たって相手の枠に入れば「レット」で、その回はやり直し。これ、意外と他のスポーツにはない優しいルールですよね。
私が初めて対外試合に出た時、緊張で手が震えてグリップテープが滑り、2回ともダブルフォールトをしてしまったことがあります。あの時の静寂は今でもトラウマですが、「2回失敗しても死ぬわけじゃない」と開き直ってから、テニスが格段に楽しくなりました。
4. セルフジャッジという「信頼」の文化
テニスの草トーナメントや練習試合では、審判がいないことがほとんどです。自分のコートに入ったボールが「イン」か「アウト」かは、自分で判定します。
これが初心者には意外とプレッシャー。私は以前、あまりにも際どい判定に迷い、結局相手にポイントを譲ったことがあります。後で先輩から「迷ったらイン（相手の得点）にするのがテニスのマナーだよ」と教わり、なんて紳士的なスポーツなんだと感動しました。
まとめ：ルールは「遊びながら」覚えればいい
ルールブックを隅から隅まで読む必要はありません。最低限のポイントの数え方と、コートの範囲だけ頭に入れて、あとはテニスボールを追いかける楽しさに没頭してください。
ミスをしても、カウントを間違えても大丈夫。コートにいる誰もが、最初は同じ道を通ってきました。まずはスポーツバッグに必要なものを詰め込んで、近くのコートへ出かけてみませんか？その一歩が、一生楽しめる趣味への入り口になるはずです。
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