「ラケットが重くて振り遅れる」「試合の後半になると腕が上がらない」……そんな悩みを抱えているなら、一度トップライト（ヘッドライト）のラケットを検討してみる価値があります。
多くのプレイヤーが「パワーが出るから」という理由でトップヘビー（ヘッド厚め・重め）を選びがちですが、実は日本人の体格やダブルス中心のプレースタイルにおいて、トップライトこそが「勝てる武器」になるケースが非常に多いのです。今回は、実際にトップライトに持ち替えて劇的にプレーが変わった筆者の体験を交えながら、そのメリットと現実を深掘りします。
1. 異次元の「操作性」がもたらす余裕
トップライトのラケットを握って最初に驚くのは、その「軽快な取り回し」です。重心が手元に近いことで、スペック上の重量以上に軽く感じられます。
- ボレーの反応が速くなるネット際での素早い攻防で、あと数センチ届かなかったボールにラケットが届くようになります。筆者の場合、ヨネックス ナノフレアシリーズのような極端なヘッドライトモデルを使用した際、逆を突かれたボレーでも瞬時に面を作れるようになったことに感動しました。
- スイングスピードの向上「軽いから飛ばない」と思われがちですが、実は重心が軽い分、スイングの初速を上げやすくなります。結果として鋭い振り抜きが可能になり、キレのあるショットが打てるようになります。
2. 「疲れにくい」は最大の戦略である
テニスやバドミントンの試合は、体力の削り合いです。トップヘビーのラケットは遠心力で飛ばせる反面、遠心力に振り回されるため、手首や肘、肩への負担が蓄積します。
以前、私はパワーを求めて重量級のラケットを使っていましたが、セット後半になるとスイングが鈍り、ミスが連発していました。しかし、トップライトのヘッド グラフィン採用モデルなどに切り替えてからは、試合終盤でも「もう一振り」ができる体力が残るようになりました。
「怪我をしないこと」「最後まで振り切れること」。これらは技術以前に、勝率を上げるための重要なファクターです。
3. 実体験から分かった「唯一の弱点」とその対策
メリットばかりに目を向けてはいけません。トップライトには明確な弱点があります。それは「相手の重い球に打ち負けやすい」という点です。
ラケットの先端に重みがないため、ブロックするだけのショットでは面がブレてしまい、ボールが死んでしまいます。これを防ぐには、以下の2点が重要です。
- 最後までしっかり振り切るラケットの自重に頼るのではなく、自分のスイングでパワーを補う意識が必要です。
- ガットで調整するルキシロン アルパワーのような反発力の高いガットを張ることで、パワー不足を補うのが中上級者の定番のカスタマイズです。
4. どんな人がトップライトを選ぶべきか？
もしあなたが以下の項目に一つでも当てはまるなら、迷わずトップライトを試すべきです。
- ダブルスをメインに戦う人： 前衛での素早いタッチ、反応速度が勝敗を分けます。
- 女性やジュニア、シニアプレイヤー： 筋力に頼らず、ラケットの操作性でコントロールを重視したい場合。
- 「テニス肘」などの痛みに悩んでいる人： 関節への衝撃を抑え、無理のないスイングを目指せます。
まとめ：あなたのプレーを「軽やか」に変える一撃
トップライトのラケットは、単なる「軽いラケット」ではありません。それは、自分の意思を瞬時にラケットに伝え、コートを縦横無尽に攻略するための「精密機械」です。
ウィルソン ウルトラのような操作性とパワーのバランスが良いモデルから始めてみるのも良いでしょう。一度この自由な操作性を手に入れてしまうと、もう重いラケットには戻れないかもしれません。次の練習では、ぜひ仲間のトップライトラケットを借りて、その「振り抜きの良さ」を体感してみてください。
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