テニスを続けていると、一度は「もう少しパワーがあれば」「あと数センチ届いていれば」と悔しい思いをすることがあります。そんな時に選択肢に挙がるのが「ロングラケット（長ラケ）」です。
一般的に標準とされる27インチと、それより長いロングラケット。たった0.5インチ（約1.27cm）の差ですが、実際にコートに立つとその違いは驚くほど明確です。今回は、私自身の失敗談や成功体験を交えながら、ラケットの「長さ」がプレーに与えるリアルな影響を深掘りします。
1. テニスラケットの「長さ」の基本と規格
現在、大人の初心者がまず手に取るラケットのほとんどは27インチ（約68.6cm）です。これが世界的な標準規格となっており、操作性とパワーのバランスが最も良いとされています。
一方で、27.25インチや27.5インチといった「ロングラケット」も存在します。プロの世界でも、錦織圭選手のようにウィルソン ウルトラシリーズのロングモデルを使用し、リーチとパワーを補っている例は有名です。わずかな差に見えますが、物理的な遠心力が変わるため、スイングの感覚は別物になります。
2. ロングラケットを使うメリットと「化ける」瞬間
私が初めてヨネックス イーゾーンのロングモデルを握った時、最初に感じたのは「サーブの圧倒的な楽さ」でした。
- サーブの打点が高くなる： 物理的に打点が高くなるため、ネットを越す確率が上がり、なおかつ鋭い角度で打ち込めます。
- 遠心力による圧倒的パワー： 軽く振っているつもりでも、ラケット先端の速度が上がるため、重い生きたボールが飛びます。
- 守備範囲の拡大：「あと数センチ届かなかったスライスに、ラケットが触れるようになった。守備範囲が左右に10cmずつ広がった感覚です。」
特にダブルスの並行陣で、足元に沈められたボールを「ひょい」と拾えるリーチの長さは、ロングラケットならではの特権と言えます。
3. 知っておくべき「長ラケ」のデメリットと代償
いいことばかりに見えるロングラケットですが、当然ながら代償もあります。私自身、ロングに転向した当初は「取り回しの悪さ」に苦労しました。
- 懐（ふところ）が狭くなる： ラケットが長い分、ボディに打ち込まれたボールを捌くのが難しくなります。肘を畳んで打つ技術がないと、詰まってミスヒットが増える傾向にあります。
- 操作性の低下： ボレーボレーのような素早い反応が求められる場面では、コンマ数秒の遅れが命取りになります。
- 疲労感の蓄積：「最初は気持ちよく飛ぶが、試合の後半で腕が重くなる。0.5インチ長いだけでスイングウェイト（振った時の重さ）が激増するので、筋力がないと振り遅れの原因になる。」
特に女性やジュニアが無理にバボラ ピュアドライブのロングモデルなどを使うと、手首や肘への負担が大きくなる可能性があるため注意が必要です。
4. 【体験インプレ】27インチから27.5インチに変えて分かった3つのこと
実際に長さを変えてプレーし続けた結果、スペック表には載っていない「感覚のズレ」を経験しました。
- 打感の「しなり」が強くなる： 長い棒を振るのと同じで、打球時にラケットがしなる感覚が強まり、ボールをホールドする感触が増しました。
- スピン量が自然と増える： 遠心力が効くため、ワイパースイングをした際のかかりが良く、アウトしそうなボールが最後にグンと落ちるようになりました。
- スイートスポットの距離感：「使い始めの1週間は、フレームショットを連発した。ラケットの先端が自分の感覚より遠いので、距離感を修正する練習期間が必要。」
この「自分とボールの距離感」の修正さえ乗り越えれば、ロングラケットは大きな武器になります。
5. あなたに合うのはどっち？チェックリスト
今の自分のスタイルに合わせて、どちらの長さが「正解」か見極めてみましょう。
27インチ（標準）がおすすめな人
- ネットプレーが多く、ボレーの操作性を重視する
- 振り抜きやすさを優先し、自分から積極的にスイングしていきたい
- 手首や肘に不安があり、負担を最小限に抑えたい
ロングラケットがおすすめな人
- ベースラインからのストロークで、相手をパワーで押し切りたい
- サーブを強化して、サービスキープ率を上げたい
- 身長が低めなので、少しでもリーチを伸ばして守備範囲を広げたい
6. まとめ：自分に合った「長さ」でテニスはもっと楽しくなる
テニスラケット選びにおいて、重さや面の大きさほど注目されない「長さ」ですが、実はプレーの質を決定づける重要な要素です。
もしあなたが、今のラケットに物足りなさを感じているなら、一度ダンロップ CXシリーズなどのロングモデルを試打してみてください。最初は少し違和感があるかもしれませんが、その「プラス0.5インチ」が、あなたのテニスを一段上のステージへ引き上げてくれるかもしれません。
まずは試打ラケットで、サーブとストロークの「飛び」の違いを体感することから始めてみましょう。
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