「ラケット」の英語発音はカタカナと全然違う？RとLを克服してネイティブに伝えるコツと実体験解説

「テニスを始めたから、海外の動画で勉強しよう」「海外旅行先でレンタルしたい」――そう思って意気揚々と「ラケット（Racket）」と口に出したとき、相手にポカンとされたことはありませんか？実は私もその一人でした。

カタカナの「ラケット」は、英語圏では全く別の言葉、あるいは意味不明な音の羅列として処理されてしまうことが多々あります。今回は、私が実際に海外のスポーツショップで冷や汗をかいた体験をもとに、二度と聞き返されないための「racket」発音術を徹底解説します。

なぜ私の「ラケット」は通じなかったのか？

数年前、テニスの本場であるイギリスのショップに立ち寄った時のことです。どうしても試してみたい最新モデルがあり、店員さんに「I want to see this tennis racket.」と話しかけました。自信満々のカタカナ英語です。

しかし、店員さんの返答は「Rocket（ロケット）?」や「Pocket（ポケット）?」といった困惑顔。何度言い直しても「Lacket?」と聞き返される始末です。最終的に棚を指差して事なきを得ましたが、あの時の恥ずかしさは今でも忘れられません。

なぜ通じなかったのか。理由は明確でした。

この2点を修正するだけで、驚くほどスムーズに会話が成立するようになります。

ネイティブの耳に届く発音にするためには、喉の奥から音を出すイメージが必要です。

英語の「R」は、日本語の「ラ行」のように舌先を上あごにつけてはいけません。コツは、発音する直前に小さな「ゥ」の口の形を作ることです。

「ラケット」ではなく「ゥラケッ」。これだけで、R特有の唸るような響きが生まれます。

日本語は「ト(to)」と母音が入りますが、英語のracketの最後は無声音です。

最後の「ト」を口に出す直前で、グッと息を止めてみてください。カタカナで書くなら「ト」ではなく「ッ」で終わるイメージです。

真ん中の「ke」の部分は、日本語の「ケ」よりも口を横に引かず、少しこもったような「キ」に近い音で短く発音すると、よりネイティブらしく聞こえます。

私は帰国後、悔しくてたまらず、徹底的に発音を矯正しました。その時に役立ったツールや方法をご紹介します。

まずは自分の発音を客観的に聞くことが重要です。スマホの音声入力や翻訳アプリを立ち上げ、「racket」と言ってみましょう。もし正しく認識されない場合は、まだ「R」の巻きが足りないか、語尾の母音が強すぎる証拠です。

私は練習の際、正しいフォームを確認するために三脚で自分の口元を撮影し、YouTubeの英語レッスン動画と見比べました。また、テニスの試合を観戦する際はワイヤレスイヤホンを使い、実況者が「racket」と言うたびに影のように追いかけて発音する「シャドーイング」を繰り返しました。

これを1週間続けるだけで、次に海外の友人とテニスをした際、「Your pronunciation is so clear!」と驚かれるまでになったのです。

「ラケット」というたった一つの単語ですが、これを正しく発音できるようになると、他の「R」から始まる単語（Radio, Rice, Roadなど）も連鎖的に上手くなります。

最初は「ゥラケッ」と口にするのが照れくさいかもしれません。でも、勇気を出して舌を丸め、息を止めてみてください。その一歩が、あなたの英語を「通じる英語」へと変えてくれるはずです。

もしこれからテニスを始めるなら、道具選びも大切です。最新のテニスラケットを手に入れて、正しい発音と共にコートへ飛び出しましょう！