「先週張り替えたばかりなのに、もうガットが緩んでいる気がする……」
「久しぶりにバッグを開けたら、グリップがボロボロでベタついている」
もしあなたがそんな経験をしたことがあるなら、それはラケットの実力不足ではなく、保存方法に原因があるかもしれません。テニスやバドミントンのラケットは、繊細なカーボン素材と高テンションで張られた糸（ストリング）の絶妙なバランスで成り立つ精密機械です。
私はこれまで、不適切な保管が原因でフレームが歪んでしまったラケットや、湿気で打球感が死んでしまった「死んだラケット」を数多く見てきました。お気に入りの一本を1日でも長く、最高のコンディションで使うための保管術を、私の苦い失敗談を交えてお伝えします。
ラケットの寿命を縮める「絶対にやってはいけない」3つのNG習慣
まず、多くのプレイヤーが良かれと思って、あるいは無意識にやってしまっている「NG習慣」から解説します。これを避けるだけでも、ラケットの寿命は劇的に伸びます。
1. 真夏の車内放置は「即死」の危険
最も恐ろしいのが、真夏の車内への放置です。気温30度の日、閉め切った車内の温度は70度を超えることもあります。ラケットの主素材であるカーボン（炭素繊維）を固めている樹脂は熱に弱く、高温下でガットの強い張力がかかり続けると、フレームが飴細工のように歪んでしまいます。一度歪んだフレームは二度と元には戻りません。
2. 練習後の「汗」をそのままにバッグへ密封
雨の日の練習や、汗をびっしょりかいた後のグリップ。そのままラケットバッグに放り込んで、ジッパーを閉めていませんか？ 私は以前、これをやって1週間放置した結果、バッグを開けた瞬間に異臭が漂い、グリップにカビが生えていたという最悪の経験をしました。湿気はガットのテンション維持力を奪い、金属パーツを錆びさせる天敵です。
3. 冬の暖房器具の近くに置く
意外な盲点が乾燥です。特にナチュラルガット（天然素材）を使用している場合、冬場の乾燥した部屋や暖房の直風は禁物。ガットに含まれる水分が失われ、打球感が硬くなるだけでなく、いきなりプツンと切れてしまう「乾燥断裂」の原因になります。
プロも実践！ラケットを長持ちさせる「黄金の保管ルール」
では、どのように保管するのが正解なのでしょうか。私が実践し、推奨している4つのルールを紹介します。
ルール①：温度変化の少ない「室内」が基本
ラケットの保管場所は、人間が快適に過ごせる場所が理想です。玄関先や物置ではなく、風通しの良いリビングの隅などが適しています。私は、湿気対策としてドライペットのような除湿剤をクローゼットに置き、その近くに立てかけて保管しています。
ルール②：保管時は「立てかける」か「吊るす」
ラケットを床に平積みにするのは、フレームに不均等な圧力がかかるためNGです。理想は、壁に立てかけるか、専用のスタンドを使って「吊るす」状態にすること。複数のラケットを持っているなら、ラケットスタンドを活用すると、ショップのようなディスプレイになり、状態チェックも容易になります。
ルール③：練習後の「ひと手間」メンテナンス
バッグにしまう前に、必ず清潔なマイクロファイバークロスでフレーム全体の汗や汚れを拭き取ってください。これだけで、塗装の剥げや劣化を防げます。また、グリップが濡れている場合は、バッグのジッパーを全開にするか、家に着いてからラケットを取り出し、グリップを空気に触れさせて乾燥させましょう。
ルール④：長期保管なら「ガットを切る」
もし怪我やオフシーズンで3ヶ月以上使わない予定があるなら、思い切ってガットをハサミで切ってください。ガットが張ってある状態は、フレームに常に数十キロの負荷がかかり続けている状態です。そのまま放置すると、フレームの寿命を縮め、変形の原因になります。
道具を愛する心が、コートでの1ポイントに繋がる
「たかが保存方法」と思うかもしれません。しかし、道具を大切に扱うプレイヤーは、自分の打球のわずかな変化にも敏感になります。
私は、新しいラケットを買ったら必ずエッジガードを貼り、練習が終わるたびに感謝を込めて拭き上げています。そうして大切に扱われたラケットは、ここぞという場面で最高のパフォーマンスで応えてくれる――そう信じています。
あなたの相棒であるラケットを、ぜひ今日から最高の環境で休ませてあげてください。
次に私ができること：
この記事に合わせたSNS投稿用のキャッチコピー作成や、初心者向けの具体的なメンテナンス道具リストの作成などはいかがでしょうか。
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