テニスコートで、飛んできたボールをラケットの上で無音のままピタッと止める。あのプロ選手のような優雅な振る舞いに憧れて、何度もボールを弾き飛ばしては追いかけた経験はありませんか？実はこの「ボールキャッチ」、単なる見せ技ではなく、ショットの打球感を劇的に変える「脱力」のバロメーターなのです。
私がこの技術を習得しようと決めたのは、練習中にコーチが何気なく見せた、まるで手品のようなキャッチに心を奪われたからでした。しかし、いざ自分でやってみると、ガットに当たった瞬間に「ポーン」と無情に跳ね返るばかり。そこには、初心者が陥りがちな「迎えに行ってしまう」という大きな壁がありました。
衝撃を殺すのは「腕」ではなく「膝」と「重力」だった
最初の数日間、私は必死に腕を引いて衝撃を吸収しようとしていました。しかし、これでは間に合いません。体験して分かった最大のコツは、ボールがガットに触れる直前から、自分の膝を柔らかく使って「体全体を沈み込ませる」ことでした。
感覚としては、テニスラケットがボールの重みに負けて自然に下に落ちていくイメージです。腕で引くのではなく、ラケット自体の重さを感じながら、ボールと一緒に自由落下する感覚を掴んだとき、初めてあの「スッ」という無音のキャッチに成功しました。あの瞬間、指先に伝わった「重みがスッと消えるような不思議な感覚」は、今でも忘れられません。
成功率を爆上げする3つの実践ステップ
- 「音」を聞かない練習ガットに当たった時に「コンッ」という乾いた音がしているうちは、まだどこかに力みがあります。無音、あるいは「パサッ」というわずかな音を目指しましょう。
- ボールの「お尻」を見続けるキャッチに失敗する時は、たいてい当たる直前に視線がブレています。ボールの回転や縫い目まで見えるくらい集中し、ラケットの真ん中に吸い込まれるまで見届けるのが鉄則です。
- 道具の特性を味方につける練習当初、私は使い古しのテニスボールで練習していましたが、空気がしっかり入った新しいボールの方が、実は「弾む力」を制御する良い練習になります。また、手に馴染むオーバーグリップテープを巻いておくと、余計な握力を使わずに済むのでおすすめです。
この技術がショットを変える
面白いことに、このキャッチができるようになると、ボレーのタッチが見違えるほど繊細になります。ボールの勢いを殺す感覚が、そのままソフトなドロップボレーや、相手の強打をいなす技術に直結するからです。
「ラケットでボールを捕まえる」という遊び心のある練習は、テニスの楽しさを再発見させてくれます。次にコートに立つときは、ぜひ自分の膝と相談しながら、あの「無音の世界」を探求してみてください。
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