ピックルボールを始めようと決めて、最初に直面する壁が「ラケット（パドル）選び」です。ネットで検索しても、素材や厚みの数値ばかりで、実際にコートで振った時にどう感じるのかが見えてきません。
私はテニス経験者としてこのスポーツに飛び込みましたが、最初に安易な気持ちで購入したウッド製の重いラケットで、開始30分にして手首を痛めるという手痛い失敗を経験しました。そんな私の「失敗談」と、その後に何十本もの試打を経てたどり着いた「後悔しない選び方」を、リアルな体験ベースでまとめます。
1. 初心者が最初に知っておくべき「重さ」の罠
ピックルボールのパドルは、たった20〜30グラムの差で「別の競技」のように感覚が変わります。
私が最初に手にしたのは木製ピックルボールラケットの安価なセットでした。しかし、これが大きな間違い。木製は重く、ボレーの際に咄嗟にラケットが出ません。相手の速い球に振り遅れ、力んで打ち返そうとするうちに、肘に違和感を覚えるようになりました。
もしあなたが初心者なら、迷わず「ミッドウェイト（約210g〜230g）」のカーボン製を選んでください。カーボンファイバー製ピックルボールパドルは、驚くほど軽く、まるで自分の手の一部になったような操作感を与えてくれます。
2. 「表面のザラつき」がショットの精度を変える
次に重要なのが、パドルの表面素材です。最初は「ツルツルでも問題ない」と思っていましたが、中級者と対戦した際にその考えは打ち砕かれました。
表面が滑らかな安価なパドルでは、スピンがほとんどかかりません。一方で、Joola ピックルボールパドルのような、表面にカーボン摩擦加工（T700カーボンなど）が施されたものを使うと、軽く撫でるだけでボールがギュンと沈みます。この「ボールを掴む感覚」があるかどうかで、コート内に球を収める難易度が劇的に変わるのです。
3. 実際に使ってわかった「グリップサイズ」の重要性
意外と見落としがちなのがグリップの太さです。私は手が大きい方ではありませんが、標準的なグリップでは少し細すぎると感じました。細すぎると、インパクトの瞬間にパドルが手の中で回ってしまい、面が安定しません。
これを解決してくれたのがピックルボール オーバーグリップテープです。これを巻くことで、握り心地がソフトになり、余計な力を入れずにパドルを保持できるようになりました。握力が弱い女性やシニアの方ほど、グリップのカスタマイズにはこだわるべきです。
4. プレイスタイル別・後悔しないパドル選びの目安
私が仲間たちの様々なパドルを借りて打ってみた結果、以下の3つのパターンに分類できることがわかりました。
- とにかくミスを減らしたい方： Selkirk SLK ピックルボールパドルのような、スイートスポットが広いモデルが最適です。多少芯を外しても、カーボンコアが衝撃を吸収してくれます。
- パワーで圧倒したい方： 少し厚み（16mm以上）のあるJOOLA Perseusなどは、当てるだけでボールが深く飛びます。
- コスパ重視で始めたい方： 最初にセットを買うならNiupipo ピックルボールセットのような、USAPA承認済みのモデルを選びましょう。公式戦でも使える品質が保証されています。
5. まとめ：最初の一本は「少しだけ良いもの」を
ピックルボールは、道具によって上達のスピードが2倍も3倍も変わるスポーツです。「とりあえず安いのでいいや」と数千円の木製パドルを買って、重さと振動で体を痛めてしまうのは本当にもったいないことです。
もしあなたが「これから週に一度はプレーしたい」と考えているなら、最初から中級者向けカーボンパドルを手に取ってみてください。軽い力でボールが飛び、思い通りにコントロールできる快感を知れば、ピックルボールというスポーツの本当の楽しさに一瞬で魅了されるはずです。
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