テニスの試合を観戦したり、実際にコートに立ったりしたとき、誰もが一度は抱く疑問があります。それは「なぜ0点をゼロではなくラブと呼ぶのか？」という点です。初めての練習試合で、緊張しながら「ゼロ・オール！」とコールしてしまい、周囲をざわつかせたのは私だけではないはずです。
今回は、テニス経験者なら誰もが通る「ラブ」にまつわる謎と、実体験に基づく「あるあるエピソード」を深掘りしていきます。
そもそもなぜ0点が「ラブ（Love）」なの？
「愛」を意味するラブと同じ綴りですが、その由来には諸説あります。最も有力とされているのが、フランス語で「卵」を意味する「l’œuf（ルフ）」が英語圏に伝わる際に「ラブ」へと変化したという説です。数字の「0」の形が卵に似ていることからそう呼ばれるようになりました。
また、意外と知られていないのが、オランダ語で名誉を意味する「Lof（ロフ）」が語源という説や、「たとえ得点がなくても、愛（スポーツマン精神）のためにプレーする」という情熱的な説もあります。私自身、試合でボコボコにされてスコアボードに「0」が並んだとき、この「名誉のために戦っているんだ」という説を思い出し、なんとか心を保った記憶があります。
【体験談】初心者が陥る「ラブ」の罠
テニスを始めたばかりの頃、ルールブックを読むだけではわからない「現場の空気感」というものがあります。
1. 審判で「ゼロ」と言ってしまう恥ずかしさ
スクールに入って初めての練習試合。審判を任された私は、自信満々に「ゼロ・オール！」とコールしました。その瞬間、コート内の時間が一瞬止まったような感覚を今でも覚えています。隣のコートのベテランさんに「テニスではラブって言うんだよ」と優しく教えられ、顔が火が出るほど赤くなりました。今思えば微笑ましいミスですが、当時はテニスウェアの襟で顔を隠したい気分でした。
2. 「ラブ」の連続に心が折れかける
テニスは精神力のスポーツです。相手が格上の場合、自分のスコアはずっと「ラブ」のまま。審判から何度も「フォーティ・ラブ」「ゲーム、〇〇」と宣告されるのは、想像以上にメンタルを削られます。しかし、そんな「ラブ地獄」を乗り越えて、初めて1点を取った時の「フィフティーン・ラブ！」という自分のスコア。あの瞬間の喜びは、どんな高級なテニスラケットを手に入れた時よりも大きいものでした。
独特のカウントを覚えるコツ
「ラブ」以外にも、テニスのカウントは「15（フィフティーン）」「30（サーティ）」「40（フォーティ）」と非常に特殊です。これも時計の文字盤を4等分した名残（かつては60進法が主流だったため）と言われていますが、最初は戸惑うのが普通です。
上達のコツは、とにかく自分でもコールを口に出すことです。スマートウォッチのApple Watchなどでスコアを管理するのも便利ですが、自分の声で「ラブオール」と言うことで、テニスプレイヤーとしての自覚が芽生えます。
まとめ：テニスは「ラブ」から始まる
名探偵コナンの有名なエピソードでも「Loveは0。0は全ての始まり」という言葉がありますが、テニスにおいて「ラブ」は単なる数字のゼロではありません。それはゲームが始まる合図であり、どん底から這い上がるためのスタート地点でもあります。
もしあなたが今、コートで「ラブ」というコールに戸惑っていたとしても、それは一流プレイヤーへの第一歩です。この記事を読み終えたら、ぜひテニスシューズを履いてコートへ向かってください。次の「ラブオール」の瞬間、あなたは昨日よりも少しだけテニスの深みに触れているはずです。
次回の試合では、自信を持って、少し格好をつけて「ラブ」とコールしてみましょう。
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