「2歳の子にテニスなんてまだ早いのでは？」そう思う方も多いかもしれません。しかし、実際に2歳の我が子とコートに立ってみて確信したのは、テニスは「習い事」としてではなく「最高の親子の遊び」として成立するということです。本格的なラリーはできなくても、小さな手でラケットを握り、ボールを追いかける姿には、この時期にしか得られない成長のヒントが詰まっていました。
2歳でテニスを始めるのは「早すぎる」のか？
結論から言えば、2歳でテニスの型を教えるのは時期尚早です。身体の使い方や集中力の持続時間を考えても、コーチの指示通りに動くのは至難の業。しかし、ボールの跳ねる動きを目で追い、自分の意思で道具を操るという体験は、脳と神経系が急成長する2歳児にとって、これ以上ない刺激になります。
実体験として感じたのは、テニスを始めてから「物との距離感」を掴むのが格段に上手くなったことです。最初は空振りばかりだったのが、数週間もすれば、転がってきたボールにラケットの面を合わせられるようになります。この「できた！」という瞬間の輝くような笑顔は、親にとっても代えがたい報酬です。
【体験談】2歳児とのテニス、リアルな日常と成長
我が家では週末の公園がテニスコート代わりです。最初から順風満帆だったわけではありません。初日はラケットを砂遊びの道具にし、ボールを追いかけるよりも虫を追いかけることに夢中でした。しかし、無理に「打たせよう」とするのをやめ、親が楽しそうにボールをポンポンと上げているのを見せる作戦に変えてから、子供の反応が変わりました。
「パパみたいにやりたい！」という模倣の欲求を引き出すことが、2歳児のやる気スイッチです。集中力は長くても10分。それでも、その短い時間に凝縮された集中力には驚かされます。10分遊んで、飽きたら追いかけっこをして、また気が向いたらラケットを握る。そのくらいの緩さが、2歳児がテニスを嫌いにならない秘訣だと痛感しました。
2歳児のテニスを支える「魔法の道具」選び
2歳児がテニスを成功させるかどうかは、道具選びが8割を占めると言っても過言ではありません。大人の真似をして重いラケットを持たせると、手首を痛めるだけでなく、「重くて嫌だ」というネガティブな記憶を植え付けてしまいます。
まず用意すべきは、身長に合った超軽量のラケットです。ヨネックス ジュニア ラケット 18インチのような、子供が片手で軽々と振り回せるサイズがベスト。そして、最も重要なのがボールです。黄色い硬式ボールは重くて硬いため、2歳児には危険です。スポンジテニスボールや、空気圧が低く大きく設計されたテニス レッドボールを使用してください。これなら当たっても痛くありませんし、バウンドがゆっくりなので子供でも目で追いやすくなります。
失敗から学んだ、親が気をつけるべきポイント
実体験の中で、いくつか失敗もありました。最も反省したのは「フォームを直そうとしたこと」です。「脇を締めて」「もっと前で打って」というアドバイスは、2歳児には雑音でしかありません。彼らにとって大切なのは、ラケットのどこかに当たってボールが飛んでいくという不思議な体験そのものです。
また、シューズ選びも意外と盲点でした。芝生や砂の上で急に動くため、足元が不安定だと転倒の原因になります。しっかりとしたグリップ力のあるアシックス キッズ スニーカーのような、運動に適した靴を用意してあげてください。
2歳は「テニスを好きになる」ためのゴールデンタイム
2歳からテニスを始める最大のメリットは、技術の習得ではなく「テニスが大好きな遊び」として刷り込まれることです。スクールを探すと、多くは4歳からの受け入れですが、中には3歳前後から参加できるテニススクール 幼児クラスのような体験コースを設けている場所もあります。
しかし、まずは家庭で、親と一緒に「ボール遊び」の延長として楽しむのが一番です。ネットを挟まなくてもいい。ただ向かい合って、ボールを転がし合うだけでいい。その積み重ねが、将来コートを縦横無尽に駆け回るテニスプレイヤーとしての第一歩になるはずです。
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