「50歳を過ぎてからテニスなんて、体が動くかしら？」「昔のように走れなくて怪我をするのが怖い」そんな不安を抱えている方は少なくありません。しかし、実際にテニスコートへ足を運んでみると、そこには20代顔負けのハツラツとした動きを見せる60代、70代のプレイヤーが溢れています。
テニスは「生涯スポーツ」の代表格です。ブランクがある再開組も、ラケットを握るのが初めての初心者も、50代という節目は新しい自分に出会う絶好のタイミング。今回は、体力的な不安をカバーしながら、同年代の仲間と共にテニスライフを心から楽しむための具体的なステップを、体験談を交えてお届けします。
50歳からテニスを始めるのは遅くない！その魅力とメリット
テニスを始めるのに「遅すぎる」ということはありません。むしろ、子育てが一段落し、仕事の責任も変化する50代こそ、自分の健康とコミュニティに投資すべき時期です。
生涯健康でいるための「最高の脳トレ」
テニスは単なる有酸素運動ではありません。飛んでくるボールの軌道を予測し、足の運びを考え、相手の隙を突く。この一連の動作は、脳の活性化に非常に効果的だと言われています。実際にプレーを始めると、日常生活では使わない集中力や反射神経が研ぎ澄まされていくのを実感できるはずです。
【体験談】50代でテニスを始めたAさんの場合
52歳で未経験からスクールに通い始めたAさんはこう語ります。「最初はラケットにボールが当たるだけで精一杯。翌日の筋肉痛も酷かったです（笑）。でも、半年経つと5kg自然に体重が落ちていて、何より階段の上り下りが楽になりました。今ではスクールでできた仲間と週末にランチをするのが、現役時代にはなかった新しい生きがいです」
50代以上のテニスライフ、知っておくべき3つのポイント
若い頃と同じようにプレーしようとするのは禁物です。長く楽しむためには、50代ならではの「賢いプレースタイル」を身につける必要があります。
1. 体力に合わせた「プレースタイル」の選択
50代からは、コートを縦横無尽に走り回るシングルスよりも、ペアとの連携を楽しむダブルスがメインになります。ダブルスはカバー範囲が半分になるため、体力的負担を抑えつつ、戦略的な駆け引きを楽しむことができます。
2. 同年代が集まる「場所」の探し方
最初の一歩は「シニアクラス」や「初心者クラス」があるテニススクールがおすすめです。同じような悩みや体力レベルの人が集まるため、引け目を感じることなくスタートできます。慣れてきたら、地域の公営コートで行われているサークル活動に顔を出してみましょう。
3. 無理のないスケジュール管理
「毎日やりたい！」という気持ちを抑え、週1〜2回から始めるのが継続のコツです。疲労が残った状態で無理をすると、思わぬ怪我に繋がります。
【重要】怪我を防ぐための準備とケア
50代のテニスで最も避けたいのが、アキレス腱断裂や肉離れといった怪我です。これらは適切な準備で防ぐことができます。
準備運動は現役時代の2倍念入りに
コートに入る前のストレッチは必須です。特に、ふくらはぎ、膝まわり、肩甲骨は時間をかけてほぐしましょう。静的なストレッチだけでなく、体を動かしながら温める動的ストレッチを取り入れるとより効果的です。
50代におすすめの「体に優しい」ギア選び
道具の進化は目覚ましく、今のラケットは驚くほど軽く、振動吸収性に優れています。肘や手首への負担を減らすために、面の大きな「デカラケ」や、クッション性の高いシューズを選びましょう。
足への負担を軽減するためには、テニスシューズ クッションや、膝を保護するスポーツサポーターを賢く活用するのが正解です。また、体に溜まった疲労をケアするためにフォームローラーで自宅ケアを行うのも、翌日に疲れを残さない秘訣です。
【実践編】テニス仲間・コミュニティの作り方
テニスを続ける最大のモチベーションは「仲間」です。
一人でも参加できる「1人予約」や「練習会」の活用
最近では、スクール以外にもWebサイトを通じて「1人予約」ができる練習会が増えています。「テニスオフ」などのプラットフォームを使えば、自分のレベルに合った募集を簡単に見つけることができます。
体験者の声：コミュニティに参加して変わった日常
「退職後の孤独が不安でしたが、テニスを通じて職業も年齢もバラバラな友人ができました。コートに立てばみんな対等。ミスして笑い合い、ナイスショットでハイタッチする。そんな時間が、今の私を支えています」という声は、多くのシニアプレイヤーから聞かれます。
まとめ：50歳からのテニスは「楽しむこと」が一番の継続のコツ
50歳からのテニスで大切なのは、他人と比較せず、昨日の自分より少しだけ上手く打てたことを喜ぶ姿勢です。
まずは動きやすいウェアと、自分の手に馴染むテニスラケットを手に入れて、近くのスクールの体験レッスンに申し込んでみませんか？そこには、テレビの前で過ごすだけでは決して味わえない、心地よい汗と新しい出会いが待っています。
人生の後半戦をより豊かにするために、今こそテニスという新しい扉を開いてみましょう。
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