テニスを続けて数年。「最近、100インチのラケットだとボールが飛びすぎてアウトが増えてきた」「もっと狙ったところにビシッと打ち込みたい」と感じることはありませんか？そんな中級・上級プレーヤーが次に手にするのが、98インチのラケットです。
かつては「難しい」と言われた98インチですが、近年のテクノロジー進化により、今や「最もコントロールとパワーのバランスが良い黄金スペックの進化系」として人気を博しています。今回は、実際に98インチへ変更した際の体験談を交えながら、そのメリットを詳しく解説します。
100インチ vs 98インチ、数字以上に違う「感覚」の正体
スペック表を見れば、その差はわずか「2平方インチ」。しかし、コートに立ってスイングした瞬間にその違いを痛烈に感じることになります。
振り抜きの鋭さが生む「スピード感」
100インチから98インチに持ち替えてまず驚くのが、空気の抵抗がスッと消えるような振り抜きの良さです。ラケットヘッドが走りやすくなるため、結果としてサーブの速度が上がったり、振り遅れが減ったりといった恩恵を受けられます。
「情報の解像度」が上がる打球感
100インチのラケットが「面全体で弾き飛ばす」感覚だとすれば、98インチは「芯でボールを潰す」感覚に近くなります。手のひらに伝わる感触がよりダイレクトになり、今どのくらいの回転がかかったのか、どの方向に飛び出そうとしているのかという情報の解像度がグッと上がるのです。
【体験談】98インチに変えて「変わったこと」と「苦労したこと」
私自身、長年100インチのいわゆる黄金スペックを使用していましたが、EZONE 98に変えた時の衝撃は今でも覚えています。
ポジティブな変化：自信を持って振り切れる
以前はフラット気味に叩くとバックアウトが怖くて加減していましたが、98インチにしてからはボールがコートの収まりが格段に良くなりました。特にシングルスの接戦で、ライン際を攻めるショットが自信を持って打てるようになったのは大きな収穫です。また、操作性が高いため、ボレーのタッチやダブルスのネット際での反応速度も上がったと感じています。
苦労した点：ミスへのシビアさ
一方で、オフセンター（芯を外した時）のシビアさは確かにあります。疲れて足が止まり、手打ちになった時の「飛ばなさ」には最初苦労しました。ただ、これは「しっかりと足を使って、前で捉える」という正しいフォームを意識するきっかけにもなりました。
98インチが向いている人の特徴チェックリスト
以下に当てはまる方は、98インチへの移行でテニスが劇的に進化する可能性があります。
- フルスイングしてもコート内に収めたい「ハードヒッター」
- ボレーやスライスなど、繊細なタッチを重視する「オールラウンダー」
- 操作性を重視し、ヘッドを回したい「片手バックハンド」のプレーヤー
- 100インチだと「勝手に飛んでいってしまう」感覚がストレスな人
失敗しないための「98インチ」選びのポイント
いきなりプロ仕様のハードなモデルを選ぶのは禁物です。現代のラケットは、98インチでも適度にパワーを補ってくれるモデルが豊富です。
- フレーム厚を確認する： 23mm前後の厚みがあるモデル（VCORE 98など）は、98インチのコントロール性能を維持しつつ、パワーも両立してくれます。
- ストリングで調整する： もし「少し飛ばないな」と感じたら、ストリングをポリエステルからナイロンに変えるか、テンションを数ポンド下げるだけで、驚くほど扱いやすくなります。
- スピン性能を重視するか： スピンをかけてより安全にコントロールしたいならピュアアエロ 98、フラットドライブで打ち抜きたいならブレード 98といった、自分のプレースタイルに合った「味付け」を選びましょう。
まとめ：98インチはあなたのテニスを「攻め」に変える
98インチのラケットは、決して「プロだけのもの」ではありません。むしろ、自分の意志をボールに伝えたい、もっと正確にライン際を狙いたいと願う向上心のあるプレーヤーにこそ、最適な武器となります。
「100インチでは物足りない、でも難しすぎるのは嫌だ」。そんなわがままに応えてくれるのが、現代の98インチラケットです。まずはレンタルや試打で、その「振り抜きの心地よさ」を一度体感してみてください。あなたのテニスが、一段上のレベルへシフトするはずです。
次は、あなたのプレースタイルに最適な98インチラケットをいくつかピックアップして、具体的なスペック比較を行ってみましょうか？
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